אישה מודה באשמה: הונתה את הרשויות וקיבלה $25,000 אחרי שריפת פאליסיידס

תושבת מחוז לוס אנג'לס הודתה ביום שישי, 2 במאי, בהונאת הסוכנות הפדרלית לניהול מצבי חירום (FEMA) על ידי בקשת כספי סיוע לנפגעי אסון, תוך טענה כוזבת כי רכושה ניזוק בשריפת הענק בפסיפיק פאליסיידס, למרות שלא הייתה לה כלל דירה שנפגעה באסון.

הדשיה רוברטסון, בת 36 מלייקווד, הודתה באשמה בבית המשפט במרכז לוס אנג'לס בעבירה פדרלית אחת של הונאה הקשורה להטבות באסון גדול או מצב חירום, כך לפי משרד התובע האמריקאי. גזר הדין נקבע ל-1 באוגוסט.

רוברטסון הודתה בהסכם הטיעון שלה כי הגישה בקשה כוזבת להטבות FEMA ב-28 בינואר, בבקשת סיוע לאסון עבור נכס בפאליסיידס שלא הייתה בעליו או שוכרת שלו מעולם. כתוצאה מהבקשה המזויפת, רוברטסון קיבלה כ-25,000 דולר בהטבות FEMA, כך לפי התובעים.

בזמן מעצרה, רוברטסון גם ניסתה לקבל הטבות FEMA נוספות עבור חוזה שכירות כביכול בסן פרנסיסקו, כך אמרו התובעים.

מומחים בתחום הפשיעה הכלכלית מציינים כי הונאות סיוע באסונות הן "פשעי הזדמנות" קלאסיים, כאשר עבריינים מנצלים את הכאוס והדחיפות שבעקבות אסון כדי להתחמק מבדיקות קפדניות. לאחר אסונות גדולים, סוכנויות כמו FEMA נמצאות תחת לחץ כבד לשחרר כספים במהירות, מה שלעתים מוביל לפיקוח מופחת

שורת תביעות שקריות הוגשו בעקבות שריפות איטון ופאליסיידס שהחלו ב-7 בינואר. יחד, השריפות כילו כמעט 60,000 דונם, הרסו יותר מ-16,000 מבנים וגרמו למותם של 29 אנשים. הנשיא לשעבר ג'ו ביידן אישר הכרזת אסון גדול, אשר הובילה את FEMA לפתח תוכנית למתן סיוע כספי לנפגעי האש.

FEMA הציעה צורות שונות של סיוע, החל מתשלום חד-פעמי של 750 דולר, עד 43,600 דולר לסיוע ב"צרכים אחרים", וסיוע בדיור למשך עד 18 חודשים. בעלי בתים גם זכאים פוטנציאלית לסיוע נוסף של עד 43,600 דולר לתיקון הבית.

אל רוסי, סוכן מיוחד עוזר פועל בחקירות ביטחון המולדת בלוס אנג'לס, רמז כי פושעים מסוימים התייחסו להטבות אלה כ"כסף חינם".

מקרה זה מדגיש את הבעייתיות שבניצול לרעה של כספי סיוע ציבוריים המיועדים לעזור לקורבנות אמיתיים של אסונות טבע. לאחר אסונות גדולים כמו שריפות הענק בקליפורניה, הונאות FEMA הפכו לתופעה נפוצה יותר, כאשר אנשים מנצלים את המצב כדי לקבל כספים שלא מגיעים להם.

מומחי אכיפת החוק מדגישים כי הונאות אלה לא רק מהוות עבירה פלילית חמורה, אלא גם גוזלות משאבים יקרי ערך המיועדים לאנשים הזקוקים להם באמת. במקרים רבים, הסוכנויות הפדרליות נאלצות לעכב תשלומים לנפגעים אמיתיים בזמן שהן מבצעות בדיקות מקיפות יותר למניעת הונאות.

הונאת FEMA כמו זו שרוברטסון הודתה בה נושאת עונשים פוטנציאליים חמורים, כולל מאסר פדרלי, קנסות כבדים והשבת הכספים שהתקבלו במרמה. בתי המשפט הפדרליים מתייחסים בחומרה רבה להונאות אסון, במיוחד כאשר הן מתרחשות בזמן שקהילות שלמות מתמודדות עם הרס נרחב ואובדן.

התביעה נגד רוברטסון היא חלק ממאמץ רחב יותר של משרד התובע האמריקאי ומחלקת הביטחון הפנימי למגר הונאות סיוע באסונות. בשנים האחרונות, עם התגברות תדירות האסונות הטבעיים בקליפורניה, רשויות אכיפת החוק הגבירו את מאמציהן לזהות ולהעמיד לדין אנשים המנצלים לרעה את מערכות הסיוע.

שריפות איטון ופאליסיידס שהחלו בינואר היו מהקטלניות ביותר בהיסטוריה של קליפורניה. ההרס הנרחב הותיר אלפי אנשים ללא בית וגרם לנזק של מיליארדי דולרים. במצבים כאלה, תוכניות סיוע פדרליות כמו אלה של FEMA מהוות קו חיים קריטי לקורבנות המנסים לבנות מחדש את חייהם.

מומחים בתחום הפשיעה הכלכלית מציינים כי הונאות סיוע באסונות הן "פשעי הזדמנות" קלאסיים, כאשר עבריינים מנצלים את הכאוס והדחיפות שבעקבות אסון כדי להתחמק מבדיקות קפדניות. לאחר אסונות גדולים, סוכנויות כמו FEMA נמצאות תחת לחץ כבד לשחרר כספים במהירות, מה שלעתים מוביל לפיקוח מופחת.

רשויות אכיפת החוק מעודדות את הציבור לדווח על חשדות להונאת FEMA ומדגישות כי דיווחים כאלה חיוניים לשמירה על יושרן של תוכניות סיוע באסונות ולהבטחת הגעת הכספים לידיים הנכונות. רבים מהמקרים מתחילים בטיפים אנונימיים מאזרחים ערניים השמים לב להתנהגות חשודה.

רוברטסון צפויה לעמוד בפני עונש מאסר פוטנציאלי של עד 30 שנה, למרות שבפועל, עבריינים ראשונים לרוב מקבלים עונשים קלים יותר בהתאם להנחיות הענישה הפדרליות ולהסכמי טיעון.