התפרצות הפטיטיס איי במחוז לוס אנג'לס: "חייבים להקדים את המחלה"

מחוז לוס אנג'לס הכריז על התפרצות קהילתית של הפטיטיס A, מחלה נגיפית מדבקת ביותר העלולה לגרום לנזק כבדי מתמשך ואף למוות. ההתפרצות הנוכחית, שנמשכת כבר 13 חודשים, מעוררת דאגה מיוחדת בקרב גורמי הבריאות הן בשל היקפה והן בשל השינוי בדפוסי ההדבקה.

בשנת 2024 תועדו 165 מקרים של הפטיטיס A במחוז, פי שלושה מהשנה הקודמת והמספר הגבוה ביותר שנרשם במחוז בעשור האחרון לפחות, כך לפי גורמים רשמיים. שבעה מקרי מוות נקשרו להתפרצות עד כה. ברבעון הראשון של 2025 כבר דווח על 29 מקרים, פי שניים מהתקופה המקבילה אשתקד.

"העלייה המתמשכת במקרי הפטיטיס A מאותתת שנדרשת פעולה מהירה להגנה על בריאות הציבור", אמר ד"ר מונטו דייוויס, קצין הבריאות של מחוז לוס אנג'לס, בהצהרה שפורסמה ביום שני, וקרא לאנשים להתחסן נגד המחלה.

"אנחנו בהחלט חושבים שההתפרצות גדולה יותר ממה שהמספרים מרמזים", אמרה ד"ר שרון בלטר, מנהלת חטיבת בקרת מחלות מדבקות ומניעתן במחוז לוס אנג'לס. היא הוסיפה כי נתוני מי שפכים במחוז החלו להראות עלייה מחודשת של הנגיף, לאחר ירידה בסוף 2024 שנתנה תקווה כי ההתפרצות נחלשת

באופן היסטורי, זיהומי הפטיטיס A במחוז לוס אנג'לס זוהו בעיקר בקרב חסרי בית, שכן גישה מוגבלת לשירותים ולמתקני שטיפת ידיים יכולה לסייע להתפשטות המחלה ביתר קלות. אולם השנה, רוב הזיהומים דווחו בקרב אנשים שאינם חסרי בית, ושלא נסעו לאחרונה או השתמשו בסמים לא חוקיים, שהם גורמי סיכון נפוצים אחרים.

"אנחנו בהחלט חושבים שההתפרצות גדולה יותר ממה שהמספרים מרמזים", אמרה ד"ר שרון בלטר, מנהלת חטיבת בקרת מחלות מדבקות ומניעתן במחוז לוס אנג'לס. היא הוסיפה כי נתוני מי שפכים במחוז החלו להראות עלייה מחודשת של הנגיף, לאחר ירידה בסוף 2024 שנתנה תקווה כי ההתפרצות נחלשת.

הפטיטיס A הוא נגיף מדבק ביותר המצוי בצואה ובדם של אנשים נגועים, וניתן להידבק בו על ידי צריכה לא מודעת של מזון ומשקה מזוהמים. שימוש בסמים עם אדם נגוע, טיפול באדם נגוע או קיום מגע מיני איתו הם גם דרכי הדבקה נפוצות.

תסמיני הפטיטיס A כוללים חום, עייפות, כאבי בטן, בחילות, הצהבת העור או העיניים, ושתן כהה. בקרב מבוגרים, הזיהום בדרך כלל גורם לתסמינים, כאשר צהבת מופיעה ביותר מ-70% מהחולים. לעומת זאת, בקרב ילדים מתחת לגיל 6, כ-70% מהזיהומים הם א-תסמיניים.

רוב האנשים יחלימו לחלוטין מהמחלה, "אבל היא עלולה מדי פעם להוביל לאי ספיקת כבד ולמוות", הזהירה ד"ר בלטר.

ניתוח גנטי מצביע על כך שהזן שזוהה בהתפרצות זו נמצא בעיקר במחוז לוס אנג'לס, עם מספר מקרים הקשורים לזן זה שאושרו גם במחוזות אורנג' וסן ברנרדינו, אמר ד"ר פראבהו גאונדר, המנהל הרפואי של יחידת דלקת כבד נגיפית במחלקת בריאות הציבור של מחוז לוס אנג'לס.

קיים חיסון יעיל מאוד להפטיטיס A, שהומלץ על ידי הוועדה המייעצת לנוהלי חיסון של ה-CDC לילדים צעירים החל משנת 1996 באזורים בעלי שיעורי תחלואה גבוהים ביותר, ואז בשנת 2006 לכל הילדים.

"החיסון יעיל מאוד", אמר ד"ר גאונדר. ה-CDC ממליץ לחסן את כל הילדים נגד הפטיטיס A בגיל שנה או שנתיים. החיסונים ניתנים בשתי מנות, במרווח של לפחות שישה חודשים. גם ילדים בוגרים יותר ומבוגרים יכולים להתחסן.

עם זאת, חיסון נגד הפטיטיס A מעולם לא היה נדרש כתנאי לכניסה לגני ילדים או למרכזי טיפול בילדים בקליפורניה. "זה אומר שיש קבוצה גדולה של מבוגרים שאולי לא חוסנו", הסבירה ד"ר בלטר.

בשל ההתפרצות, מחלקת בריאות הציבור של מחוז לוס אנג'לס ממליצה בחום על חיסוני הפטיטיס A לכל תושב במחוז שלא חוסן בעבר ומחפש הגנה, לאנשים חסרי בית, ולאנשים המשתמשים בסמים, כולל סמים שאינם בהזרקה.

"זהו חיסון בטוח מאוד ויעיל מאוד. אתם יכולים לקבל אותו דרך ספק [שירותי הבריאות] שלכם, או פשוט ללכת לבית מרקחת", אמרה ד"ר בלטר. אם אינכם יודעים אם חוסנתם, עדיין בטוח לקבל את החיסון - גם אם זה אומר התחסנות חוזרת. "פשוט לכו והתחסנו אם אינכם בטוחים", הוסיפה ד"ר בלטר.

דרך נוספת להגן על עצמכם היא לשטוף ידיים באופן קבוע עם מים וסבון, במיוחד אחרי שימוש בשירותים או לפני הכנת ואכילת מזון. אם אתם משתמשים בחומר חיטוי לידיים, יש לבחור חומר המכיל 60% אלכוהול או יותר, שכן אפשרויות עם רמת אלכוהול נמוכה יותר אינן תמיד מחסלות את הנגיף.

בשל זמן הדגירה הארוך של המחלה, בין 15 ל-50 יום בין החשיפה לתחלואה, "אנחנו באמת צריכים להקדים את זה", אמר ד"ר גאונדר. "כרגע, מה שאנחנו רואים [הם מקרים הנובעים מ] חשיפה שהתרחשה לפני שבעה שבועות."

ההתפרצות הנוכחית עוררה דאגה בקרב אנשי בריאות הציבור לגבי השפעות אפשריות של קיצוצי תקציב פדרליים על היכולת לעקוב ולהגיב להתפרצויות מחלות כאלה. הצעת תקציב פדרלית שפורסמה לאחרונה תקצץ באופן משמעותי או תבטל מענקים שונים, כגון אלה עבור יכולת מעבדה אפידמיולוגית ומוכנות בתי חולים, אמרה ד"ר בלטר.

"אלה יכולים להשפיע באמת על היכולת שלנו לעקוב אחר מחלה, ובמיוחד להגיב לה. אז אנחנו בהחלט מאוד מודאגים מזה", הוסיפה.

דאגה נוספת היא האיום של צמצום מימון לחיסונים. אם המימון יקוצץ, "נאבד מקור משמעותי של חיסונים חינם שאנחנו צריכים להגברת החסינות, שזה בסופו של דבר מה שצריך לקרות כדי לעצור את ההתפרצות הזו", אמר ד"ר גאונדר.