"רעידת אדמה במשרד המשפטים": מאות עורכי דין לזכויות אזרח עוזבים בהמוניהם

שינוי דרמטי מתחולל בחטיבת הזכויות האזרחיות של משרד המשפטים האמריקאי, כאשר כמחצית מעורכי הדין בחטיבה עזבו או הודיעו על כוונתם לעזוב בשבועות האחרונים. זאת בעקבות מהפך אידיאולוגי שמובילה המנהלת החדשה, הרמיט ק. דילון, פעילה רפובליקנית ותיקה שהושבעה לתפקידה החודש.

דילון שינתה באופן דרמטי את כיוון החטיבה שעליה היא מופקדת, והפנתה את המיקוד לנושאים כמו מאבק באנטישמיות, מניעת השתתפות של ספורטאיות טרנסג'נדריות בספורט נשים, ומה שהנשיא טראמפ ואנשיו מכנים "אפליה נגד נוצרים" ו"אידיאולוגיה ווק" של הדמוקרטים.

ביטוי מוחשי לשינוי הכיוון ניתן לראות בהצהרות המשימה החדשות שנכתבו עבור מחלקות החטיבה, המדגישות פחות אפליה על רקע גזעי ויותר מאבק ביוזמות גיוון. בנוסף, בכירי המחלקה העבירו יותר מתריסר אנשי צוות קבועים – כולל ראשי מחלקות העוסקות באלימות משטרתית, זכויות נכים וזכויות הצבעה – לתחומים שמחוץ למומחיות המשפטית שלהם.

"אני חושב שזה בסדר," אמרה דילון בראיון לפודקאסט של גלן בק ביום שבת, כשנשאלה על עזיבתם של יותר מ-100 עורכי דין מהחטיבה. "אנחנו לא רוצים אנשים בממשל הפדרלי שמרגישים שזה הפרויקט האישי שלהם לרדוף מחלקות משטרה על בסיס ראיות סטטיסטיות או לרדוף אנשים שמתפללים מחוץ למרפאות הפלות... התפקיד כאן הוא לאכוף את חוקי זכויות האזרח הפדרליים – לא אידיאולוגיית ווק."

העוזרת לתובע הכללי הרמיט ק. דילון בזמן השתתפותה בישיבה של כוח המשימה למיגור אפליה אנטי-נוצרית של משרד המשפטים בוושינגטון ביום שלישי 

חטיבת הזכויות האזרחיות נוסדה ב-1957 כחלק מחוק זכויות האזרח, שהתמקד במאבק באפליה גזעית. מאז הקמתה, החטיבה הייתה אמונה על "הגנה על הזכויות האזרחיות והחוקתיות של כל האנשים בארצות הברית, במיוחד חברים פגיעים ביותר בחברה שלנו," לפי אתר משרד המשפטים.

במשרד יש 11 מחלקות שמטרתן להיאבק באפליה בהזדמנויות חינוכיות, דיור, תעסוקה, הצבעה ועוד. פעילי זכויות אזרח חוששים שהשינויים של דילון עלולים להוביל לנטישת המשימה המקורית של החטיבה.

"במשך כמעט 70 שנה, חטיבת זכויות האזרח אכפה חוקים שהקונגרס העביר כדי לקדם שוויון, כבוד והוגנות לכל האמריקאים," אמרה סטייסי יאנג, עורכת דין לשעבר בחטיבת זכויות האזרח שעזבה השנה והקימה את "Justice Connection", ארגון תמיכה לעובדי משרד המשפטים לשעבר. "על ידי טיהור אפקטיבי של הרוב המכריע של עורכי הדין בחטיבה, משרד המשפטים מביא עבודה זו לעצירה כמעט מוחלטת."

בתוך משרד המשפטים, חטיבת זכויות האזרח היא זו שבדרך כלל חווה את התנודות האידיאולוגיות החדות ביותר במעברים בין ממשלים רפובליקניים ודמוקרטיים. אולם, מספר בכירים לשעבר שרואיינו על ידי "וושינגטון פוסט" תיארו את השינויים שיושמו עד כה על ידי דילון ומינויים פוליטיים אחרים במשרד המשפטים כקיצוניים יותר מהצפוי.

בממשל טראמפ הראשון, לדברי בכירים לשעבר במשרד המשפטים, החטיבה נשארה ברובה ללא שינוי. המחלקה לא נקטה בפעולות נגד מחלקות משטרה באופן שבו עשו זאת ממשלים דמוקרטיים אחרונים, אך המשיכה להתמקד בתביעת פשעי שנאה, הגנה על זכויות נכים ואכיפת חוקי תעסוקה.

מאז ההשבעה השנייה של טראמפ, כמעט כל מחלקה בחטיבת זכויות האזרח עברה מהפך, לדברי אנשים המכירים את המצב. מחלקת זכויות המהגרים והעובדים מתמקדת כעת בעיקר בהבטחה שעובדים זרים אינם מועדפים על פני אזרחים אמריקאים בהזדמנויות תעסוקה. עורכי דין שנשלחו בעבר להבטיח שמוסדות חינוך לא מפלים קבוצות מיעוט מרכזים כעת את רוב המשאבים שלהם בהבטחה שמוסדות אלה אינם אנטישמיים.

יוצאת מן הכלל היא המחלקה הפלילית של החטיבה, המעמידה לדין פשעי שנאה, סחר בבני אדם ותיקים אחרים, שנשארה ברובה ללא שינוי. היא לא ראתה את אותה עזיבה המונית כמו מחלקות אחרות.

באחת מפעולותיה הראשונות, דילון שינתה את הצהרות המשימה עבור משרדים רבים בחטיבה כדי ליישר קו עם צווים נשיאותיים של טראמפ עם כותרות כמו "סיום האינדוקטרינציה הרדיקלית בחינוך K-12", "שמירה על גברים מחוץ לספורט נשים" ו"מיגור האפליה האנטי-נוצרית".

בדבריה בפודקאסט של בק, דילון אמרה שהתכוונה להעביר מסר לצוות החדש שלה: "אלה העדיפויות של הנשיא. זה מה שנתמקד בו. התנהלו בהתאם."

"זה לא פשוט שינוי בעדיפויות אכיפה שמגיע עם שינוי בממשל - החטיבה נהפכה על ראשה וכעת משמשת ככלי נשק נגד הקהילות עצמן שהיא הוקמה כדי להגן עליהן," אמרה ונטה גופטה, שהייתה העוזרת לתובע הכללי במהלך ממשל ביידן ומנהלת חטיבת זכויות האזרח תחת הנשיא ברק אובמה. "העזיבה ההמונית שזה עורר היא חסרת תקדים וגם מובנת."

השינויים בחטיבה החלו לפני שדילון נכנסה לתפקיד. בשבועות הראשונים של ממשל טראמפ השני, בכירי משרד המשפטים הורו לחטיבה להשהות את רוב הפעילות החקירתית שהחלה במהלך ממשל ביידן, בהמתנה לבדיקות על ידי ההנהגה החדשה. מנהיגים בכירים רבים הוסרו מתפקידיהם. בנוסף, המינויים של טראמפ הקימו כוח משימה רב-סוכנותי במסגרת חטיבת זכויות האזרח למאבק באנטישמיות.

דילון הבטיחה עוד מאותו הדבר. ובהתאם לעדיפויות החדשות שלה, משרד המשפטים משך או פועל לדחות הגשות והליכים משפטיים מתקופת ביידן וטענות לפרקטיקות בחירות מפלות בהייזלטון, פנסילבניה, ותמיכה בהגנות לאסירים טרנסג'נדרים. דילון התייחסה לאחרון בזלזול בהצהרה כ"מונע פוליטית ומבוסס על מדע זבל."

דילון, בהופעתה בפודקאסט של בק, הכירה בכך שהעזיבות האחרונות השפיעו - לעת עתה - על המשאבים שהחטיבה שלה יכולה להקדיש לסדרי העדיפויות החדשים שנקבעו.

"בנקודה מסוימת יגמרו לנו עורכי דין לעבוד על הדברים האלה," אמרה בבדיחות הדעת. עם זאת, הוסיפה, חטיבת זכויות האזרח מחפשת לגייס עורכי דין חדשים.

"אכפת לי שהם מוכנים לקבל הכוונה ולאכוף בנחישות את זכויות האזרח של ארצות הברית, בהתאם לסדרי העדיפויות של הנשיא," סיכמה דילון.