בונים על חול טובעני: תעשיית הבנייה האמריקאית נכנסת לתקופת אי-ודאות בצל מלחמת הסחר

מכירות בתים חדשים בארה"ב אמנם עלו ב-7.4% בין פברואר למרץ, אך קבלנים ויזמים בתעשיית הבנייה למגורים לוחצים על בלמי החירום בעקבות מלחמת הסחר ואי-הוודאות הכלכלית האופפת את השוק.

נתונים פדרליים שפורסמו השבוע חשפו כי התחלות הבנייה צנחו ביותר מ-11% בין פברואר למרץ. במקביל, ציפיות המכירות לשישה חודשים קדימה של היזמים ירדו ב-4 נקודות אחוז בין מרץ לאפריל, כך דיווח בשבוע שעבר איגוד בוני הבתים הלאומי (NAHB).

"אתה נעשה מאוד סלקטיבי לגבי מה אתה עובד עליו כרגע עם כל חוסר הוודאות בשוק," אמר ג'ון קירק, מייסד חברת לייטפאת, חברה לפיתוח בתי דירות בניו ברונפלס, טקסס.

אנירבאן באסו, הכלכלן הראשי של איגוד הקבלנים והבנאים, מזהיר: "ההיגיון הפיננסי להתקדם עם פרויקטים כבר לא מתכנס. המתנה וצפייה הן דבר מאוד רע לבנייה." הוא צופה שנתוני הבנייה יחשפו האטה עמוקה יותר עד הקיץ.

ספקים רבים אינם יכולים להבטיח רמות מחירים לחודשים הקרובים, וחלק מהבנאים חוששים שאינם יכולים לסמוך על אומדני העלויות הנוכחיים, מה שמקשה להוציא פרויקטים מעבר לשלב התכנון. הרתיעה הגוברת של צרכנים מלקנות נכסים מוסיפה למתח, ומותירה יותר בתים להצטבר בשוק

למרות שתעשיית בניית הבתים אינה פגיעה במיוחד למכסים של הנשיא דונלד טראמפ - רק כ-7% מהחומרים המשמשים בבנייה למגורים חדשה מיובאים, לפי הערכות ה-NAHB - קבלנים ומפתחים כבר רואים עלייה בעלויות החומרים ושיבושים בשרשרת האספקה.

ספקים רבים אינם יכולים להבטיח רמות מחירים לחודשים הקרובים, וחלק מהבנאים חוששים שאינם יכולים לסמוך על אומדני העלויות הנוכחיים, מה שמקשה להוציא פרויקטים מעבר לשלב התכנון. הרתיעה הגוברת של צרכנים מלקנות נכסים מוסיפה למתח, ומותירה יותר בתים להצטבר בשוק.

"מאז ינואר, נראה שכל חודש אני מקבל מכתבים מספקים המודיעים לי שעלויות החומרים עולות," אמר ג'ושוע קוראה, בעלים של דיביניו הומס, חברת בנייה למגורים בדאלאס. הוא ביקש לאחרונה מהמלווה שלו מימון מורחב למקרה שעלויות הפרויקט יעלו באופן בלתי צפוי או שהנכסים שלו יישארו בשוק זמן רב מהרגיל.

קוראה הוסיף שלאחרונה הוא נשאל שאלות ממוקדות במיוחד על השפעות הסחר על שוק הדיור, כמו "מאיפה מגיע רצפת העץ - מאיזו מדינה? האם היא תושפע מהמכסים?"

"זו השפעה פסיכולוגית על הקונים שלנו, על המשקיעים שלנו," אמר קוראה. "יש פשוט יותר מדי החלטות לקבל."

חלק מהלחצים בשוק הדיור משתחררים. מדד קוני הבתים של NBC News - המודד את הקושי היחסי למצוא ולרכוש בית ביותר מ-1,000 מחוזות ברחבי ארה"ב - מראה ירידה ברמות הקושי במרץ, עם התקררות התחרות ואילוצי ההיצע בחלקים רבים של המדינה.

אבל חלק מהשיפורים האלה משקפים את נסיגת הקונים מהשוק. מדד אי-היציבות הכלכלית, המעצב את החלטות הצרכנים מתי ואם לקנות בית, עלה לשיא של שנתיים בחודש שעבר. ישנם סימנים ברורים במיוחד לנסיגה בדרום, עם ירידה בתחרות בחלקים נרחבים של מרכז טקסס ומזרח פלורידה.

עד סוף ינואר, בפלורידה היו יותר בתים למכירה מבכל נקודה אחרת מאז 2012, דיווחה רדפין בסוף פברואר, לאחר זינוק של 23% במלאי לעומת השנה הקודמת. נכסים חדשים שנבנו הגיעו לשוק בזמן שקונים נשארו בחוץ, נרתעים ממחירים ושיעורי משכנתאות תלולים, איומי מזג אוויר מתעצמים ועלייה קשורה בעלויות הביטוח.

ברמה הארצית, הביקוש השבועי למשכנתאות בריבית קבועה ל-30 שנה צנח בכמעט 13%, דיווחה התאחדות בנקאי המשכנתאות ביום רביעי, כאשר שיעורי הריבית הממוצעים לסוגי ההלוואות הפופולריים עלו ל-6.90% מ-6.81%. במקביל, מכירות בתים קיימים ירדו ב-5.9% בחודש שעבר מרמת פברואר, לפי דוח שפורסם ביום חמישי מטעם איגוד המתווכים הלאומי. זהו הקצב האיטי ביותר לחודש מרץ מאז 2009.

לא כל בנאי מושפע באותה צורה. חלקם כבר מתמודדים עם בעיות תפעוליות משמעותיות, בעוד אחרים שומרים על יציבות ומסמנים מוכנות להתמודד עם טלטלות מסוימות.

טומי קרטר, מנהל בחברת סקסון מכניקל בגרינווד, אינדיאנה, אמר שיצרנים כבר מסמנים "היטלי מכס על ציוד שהזמנו לפני המכס אך נמסר אחריו." הוא שיתף עם NBC News מספר הודעות מספקים, שתאריכן מהשבוע שעבר, המתריעות לסקסון על עליות מחירים מ-2% עד 91% על חלקים כמו שסתומים ורכיבים נפוצים אחרים.

לגבי רבים בתעשייה, אפילו עליות מחירים תלולות לחומרים מסוימים יכולות להיות ניתנות לניהול, כל עוד אין יותר מדי מהן, אמר טים מרטין, הבעלים של אוקלהומה רויאל הומס בקלמור, אוקלהומה. מערכת מיזוג אוויר עשויה לעלות ב-300 דולר, אמר, אבל זה זניח בבנייה למגורים של מיליון דולר.

דני ואן מורלגם, נשיא רג'נסי הומס באזור אומהה, נברסקה, הביע דאגות לגבי מכסים על עץ קנדי, אך בינתיים הוא אינו נוקט בפעולה דרסטית. העץ נשאר פטור זמנית ממכסי טראמפ על קנדה עד שמשרד המסחר יסיים את הסקירה שלו על יבוא זה.

"אנחנו מסתכלים על הסתיו, אולי, שיהיה בעיה לעץ," אמר ואן מורלגם. הוא שומר על מחירי הבתים יציבים בינתיים, אך אמר שמכסי עץ גבוהים יותר עלולים בסופו של דבר להוסיף 10,000 דולר למחיר של נכס בשווי 500,000 דולר.

כפי שבאסו מסכם: "אם העלות של בניית מוצרים אלה תהיה יקרה יותר, זה הופך אפילו לפחות סביר שפרויקטים אלה יתקדמו, לפחות בטווח הקרוב."