אזהרה מדעית: מיליוני מקרי חצבת צפויים בארה"ב אם שיעורי החיסון ימשיכו לרדת

ארצות הברית עומדת בפני איום חמור של מיליוני מקרי חצבת במהלך 25 השנים הבאות אם שיעורי החיסון נגד המחלה ירדו ב-10 אחוזים, כך עולה ממחקר חדש שפורסם ביום חמישי בכתב העת הרפואי JAMA.

המודל המתמטי, שפותח על ידי צוות חוקרים מאוניברסיטת סטנפורד, מצביע על כך שאפילו ללא שינוי בשיעור החיסון הנוכחי, ארצות הברית תחווה מאות אלפי מקרי חצבת באותה תקופה.

"המדינה שלנו נמצאת בנקודת מפנה שבה החצבת עלולה לחזור להיות מחלה שכיחה בכל בית," אמר ד"ר נתן לו, רופא מסטנפורד ומחבר המחקר. לדבריו, בשיעורי החיסון הנוכחיים ברמת המדינה, המודל חוזה כי החצבת עלולה להתבסס מחדש ולהוביל ל"מאות אלפי מקרים, כאשר מקרי מוות יהיו דבר שבשגרה ואשפוזים יתרחשו כל הזמן."

ההערכות מבוססות על סימולציה של מה שעלול לקרות בארצות הברית תחת שיעורי חיסון שונים עבור ילדים. המחקר מצא כי עלייה קטנה בחיסונים – גידול של 5 אחוזים בשיעורי החיסון ברמת המדינה – תמנע עלייה משמעותית במקרי החצבת.

אולם ד"ר לו מביע חשש שהתרחיש הסביר ביותר הוא ששיעורי החיסון בקרב ילדים ימשיכו לרדת, ומספר ההדבקות המצטבר יעלה בחדות. "זוהי אזהרה לגבי איך העתיד שלנו עלול להיראות," אמר ד"ר מוג'יב באסיט, פרופסור ומומחה למידול והתפשטות מחלות במרכז הרפואי של אוניברסיטת טקסס בדאלאס, שלא היה חלק מהמחקר.

ההערכות מבוססות על סימולציה של מה שעלול לקרות בארצות הברית תחת שיעורי חיסון שונים עבור ילדים. המחקר מצא כי עלייה קטנה בחיסונים – גידול של 5 אחוזים בשיעורי החיסון ברמת המדינה – תמנע עלייה משמעותית במקרי החצבת

ארה"ב כבר רשמה כ-800 מקרי חצבת בשלושת החודשים וחצי הראשונים של 2025, המספר הגדול ביותר בשנה בודדת מאז 2019. רוב ההדבקות דווחו בהתפרצות במערב טקסס שהובילה למותם של שני ילדים. מוות שלישי בניו מקסיקו קשור גם הוא להתפרצות.

לפי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן (CDC), בעשור שלפני הצגת חיסון החצבת ב-1963, הוערך כי 3 עד 4 מיליון אנשים בארה"ב נדבקו מדי שנה, 400 עד 500 איש מתו, 48,000 אושפזו ו-1,000 סבלו מנפיחות במוח.

אולם בשנת 2000 ארה"ב הצליחה סוף סוף להכריז על "חיסול" החצבת, מונח שמשמעותו אין התפשטות רציפה ליותר משנה. מקרים והתפרצויות עדיין מתרחשים בגלל נסיעות בינלאומיות, בדרך כלל כאשר נוסע אמריקאי שאינו מחוסן דיו חוזר ממדינה שבה החצבת אנדמית.

החוקרים השתמשו בשיעורי חיסון, לידה ותמותה של כל מדינה כדי למצוא את תוצאותיהם. הם העריכו את כיסוי החיסונים הנוכחי לחצבת ב-87.7% עד 95.6%. כדי למנוע התפרצויות חצבת, 95% מהקהילה חייבים לקבל שתי מנות של חיסון ה-MMR (חצבת, חזרת ואדמת).

הססנות לקבל חיסוני קוביד-19 הובילה יותר הורים לפקפק בחיסוני ילדות שגרתיים. דיונים מתמשכים על מדיניות חיסוני בתי ספר והתעניינותו של שר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור בבחינה מחדש של לוח החיסונים לילדים עלולים להפחית באופן משמעותי את כיסוי החיסונים, אומר ד"ר לו.

המידול בחן גם תרחישים עבור מחלות אחרות שניתן למנוע באמצעות חיסון ושחוסלו. אם שיעורי החיסון יירדו ב-35 אחוזים, אדמת כנראה תהפוך לאנדמית, הסיקו החוקרים, בעוד שלפוליו יש סיכוי של 50-50 להפוך לאנדמית אם החיסונים יירדו ב-40 אחוזים.

התפרצויות חצבת גואות ברחבי העולם, כאשר רומניה דיווחה בשנה שעברה על המספר הגדול ביותר של מקרים בין 53 מדינות באירופה ואסיה המרכזית, על פי ארגון הבריאות העולמי. ברומניה, עם אוכלוסייה של כ-19 מיליון, היו יותר מ-30,000 מקרים ב-2024, אחריה קזחסטן עם כ-28,000 מקרים.

מומחי בריאות הציבור ומחלות מדבקות בארה"ב דנו במשך חודשים בדרכים להילחם בטענות שקריות ובמידע מוטעה על חיסונים. ביום חמישי, מרכז מחקר למחלות מדבקות באוניברסיטת מינסוטה הכריז על יוזמה למתן תגובה מתואמת.

"אנשים שאכפת להם למנוע סבל ומוות מיותרים ממחלות שניתן למנוע באמצעות חיסון צפו בהתפרצות החצבת הנוכחית וברטוריקה של שר הבריאות רוברט פ. קנדי ג'וניור לגבי חיסונים בדאגה הולכת וגוברת," אמר מייקל אוסטרהולם, מנהל המרכז למחקר ומדיניות מחלות מדבקות באוניברסיטה, שהשיק את פרויקט יושרת החיסונים.

המימון הראשוני לפרויקט מגיע מקרן שהוקמה על ידי כריסטי וולטון, יורשת הון וולמארט, אמר אוסטרהולם. הקבוצה אינה מתכננת לקבל מימון מהתעשייה.

המטרה היא לטפל בסוגיות מפתח בנושא חיסונים "אם מידע חיסונים של ממשלת ארה"ב יושחת... או שהמערכת שעוזרת להבטיח את בטיחותם ויעילותם תיפגע," אמר אוסטרהולם בתדרוך לעיתונאים.

אוסטרהולם ציין דוגמה במינסוטה, שם מחוקקים רפובליקנים הגישו הצעת חוק המסווגת חיסוני mRNA כ"נשק להשמדה המונית" ומפלילה את ייצורם, הפצתם והחזקתם.

טכנולוגיית ה-mRNA המתקדמת עמדה מאחורי הפיתוח המהיר של חיסוני קוביד מצילי חיים.

"האם מישהו ברמה הפדרלית הולך להגיב לפעילויות כאלה?" אמר אוסטרהולם. "זו שאלה שאני חושב שאנחנו נותרים בשלב זה, ללא מענה."

הקבוצה תונהג על ידי ועדה בת שמונה חברים בראשות מרגרט המבורג, נציבה לשעבר של מנהל המזון והתרופות, והארווי פיינברג, נשיא האקדמיה הלאומית לרפואה לשעבר.

בסקר שפורסם ביום רביעי על ידי KFF, התגלה כי רוב האמריקאים נתקלו בטענות שקריות על חיסון החצבת, ורבים אינם בטוחים מהי האמת. יותר ממחצית מהמבוגרים שנסקרו הביעו אי-ודאות לגבי אם להאמין לטענות שקריות, כגון שחיסון החצבת מסוכן יותר מהמחלה – טענות שקנדי הגביר.

מומחים רבים מדגישים את החשיבות הקריטית של שמירה על שיעורי חיסון גבוהים כדי למנוע חזרה של מחלות שנחשבו כבר מחוסלות, ואת הסכנות בהפצת מידע שגוי שעלול להוביל לירידה בחיסונים ולהתפרצויות חדשות.