"מסע של נתינה ותקווה": האיש שהפך את אבחנתו הסופנית למשימת חסד ברחבי ארה"ב

לאחר שגילה בינואר כי סרטן הערמונית שלו הפך לסופני, דאג רוץ' חזר לדירתו בסן אנטוניו והרהר באחד החרטות הגדולים ביותר שלו: התמקדות רבה מדי בעצמו ולא מספיק נתינה לאחרים.

עם תחזית של כ-12 עד 18 חודשים לחיות, רוץ', בן 55, שקל לעזור לנפגעי הוריקן הלן בצפון קרוליינה או לנפגעי השריפות באזור לוס אנג'לס. אבל זה לא היה מספיק עבורו, הוא אמר, כי הוא רצה להגיע לתושבים בכל 50 המדינות וושינגטון הבירה.

עם תחזית של כ-12 עד 18 חודשים לחיות, רוץ', בן 55, שקל לעזור לנפגעי הוריקן הלן בצפון קרוליינה או לנפגעי השריפות באזור לוס אנג'לס. אבל זה לא היה מספיק עבורו, הוא אמר, כי הוא רצה להגיע לתושבים בכל 50 המדינות וושינגטון הבירה

הוא הוציא את רוב חסכונותיו על הטיפול בסרטן, לכן החליט לפתוח בגיוס תרומות ולקוות שאחרים יעזרו לו להגשים את משאלתו האחרונה: להתנדב בכל מדינה.

רוץ' קיבל מספיק כסף כדי להתחיל את מסעו, ולכן ארז את כל חפציו לתוך מכונית השברולט מאליבו 2017 שלו בחודש שעבר ונסע צפונה. מאז הוא התנדב בבנקי מזון, מרקים עממיים, מרכזי קשישים, בתי אירוח וארגוני צדקה אחרים בכמעט תריסר מדינות, וכעת הוא נוהג דרומה-מזרחה מסיאטל.

הוא אמר שהוא מקווה לגייס לפחות 42,000 דולר ולהגיע לכל מדינה עד הסתיו. תשומת הלב שהוא מקבל מעט לא נוחה לו.

"אני לא רוצה להיות איזה סלבריטי מדומה, כי אני לא," אמר רוץ' לוושינגטון פוסט. "אני רק בן אדם שהיה צריך לאזן את הכף ולעשות משהו טוב בחייו."

אבחנה סופנית, הוא אמר, יכולה לשים את החיים בפרספקטיבה במהירות. אבל ההתנדבות שלו אינה אלטרואיסטית לחלוטין. מחקרים הראו שאנשים שמתנדבים מקבלים חיזוק להערכה העצמית, מרגישים יותר מחוברים לאנשים אחרים וחווים פחות דיכאון.

רוץ', שלא התנדב הרבה לפני השנה הזו, אמר שהוא נאבק בסרטן הערמונית מאז מאי 2021 ועבר פעמיים טיפול בקרינה חיצונית, כשהוציא כ-80,000 דולר על טיפול. בסוף ינואר, רוץ' אמר שסריקות הראו שהסרטן שלו, כעת בשלב 4, התפשט לכבד ולעצם ברגל ימין.

הוא אמר שהרופא שלו הציג בפניו שתי אפשרויות: לעבור כימותרפיה ואולי לחיות עוד כשנתיים, או לוותר על הטיפול ולמות תוך כ-18 חודשים.

במהלך הימים הבאים, רוץ', שהוא רווק, הרהר בחייו: מה הוא הרגיש שעשה נכון ולא נכון, מה הוא יכול היה לעשות טוב יותר, ומה הוא הרגיש שהיה צריך להקדיש יותר זמן - או פחות זמן, כמו עבודה.

הוא רצה לנסות לשפר את חייהם של אנשים אחרים בכל מדינה, הוא אמר, לכן הוא החליט נגד המשך הטיפול והתפטר מעבודתו בתעשיית האנרגיה הסולארית.

התחנה הראשונה שלו הייתה בנק מזון בדאלאס ב-17 במרץ, שם הוא מיין, ארז והפיץ מזון. משם, הוא המשיך לנורמן, אוקלהומה; ויצ'יטה; פואבלו, קולורדו; סנטה פה, ניו מקסיקו; פיניקס; לאס וגאס; דרום וצפון קליפורניה; לייק אוסוגו, אורגון; וסיאטל. הוא יבקר במרידיאן, איידהו, וסולט לייק סיטי השבוע

הוא רשם את מחשבותיו במחברת כדי לגבש תוכנית. הוא שאל את עצמו מה הוא עושה. "משרת," הוא כתב. ואז הוא שאל את עצמו למה הוא עושה את זה. "גוסס," הוא כתב.

זה היה הרגע שבו הרעיון של רוץ' התגבש. הוא יכול להתחיל פרויקט בשם "Dying to Serve" (למות כדי לשרת) - הוא ביסס את השם לאחר שראה שם דומיין פנוי לביטוי ב-GoDaddy - ולקוות שאחרים יתמכו בו. הוא זיהה מסלול נהיגה יעיל חוצה-ארץ ב-Google Maps.

הוא פתח GoFundMe בפברואר אותו שיתף ברשתות החברתיות.

"כל דבר שתוכלו לחסוך יתקבל בהערכה רבה וישמש למימון הנסיעות שלי, דיור, מאמצי התנדבות וצרכים רפואיים כדי לשמור אותי ממשיך כמה שאפשר," הוא כתב.

הוא הוסיף שהוציא את כל חסכונות חייו במלחמה בסרטן שלו "בגלל מערכת הבריאות השבורה של ארצות הברית".

כשגיוס התרומות שלו התפשט ברשתות החברתיות וגייס אלפי דולרים, רוץ' יצר גרפיקה שמפרטת את לוח הזמנים המדומה שלו, שנראה דומה להכרזת לוח זמנים של קבוצת ספורט. הוא נרשם למשמרות דרך JustServe, VolunteerMatch וארגונים אחרים שמשתפים הזדמנויות התנדבות.

הוא עזב את דירתו בחודש שעבר ודחס את המאליבו האדומה שלו, אותה כינה "הבזק", עם חפציו - בגדים, שלוש מזוודות, שני תרמילים, המחשב הנייד שלו, שמיכות, כריות, אקדח עיסוי להקלה על כאבי הרגליים, משקאות אנרגיה העשויים מאדפטוגנים ואפילו מדפסת, למקרה שיצטרך אותה.

התחנה הראשונה שלו הייתה בנק מזון בדאלאס ב-17 במרץ, שם הוא מיין, ארז והפיץ מזון. משם, הוא המשיך לנורמן, אוקלהומה; ויצ'יטה; פואבלו, קולורדו; סנטה פה, ניו מקסיקו; פיניקס; לאס וגאס; דרום וצפון קליפורניה; לייק אוסוגו, אורגון; וסיאטל. הוא יבקר במרידיאן, איידהו, וסולט לייק סיטי השבוע.

רוץ' נהג יותר מ-4,000 מיילים, הוא אמר, אבל הסרטן שלו מאלץ אותו לעצור כדי להקל על עצמו בערך כל שעה. הוא ישן בבתי מלון ו-Airbnbs, כשהוא שומר על כל שהייה בסביבות 100 דולר.

ללא קשר ללוח הזמנים שלו, רוץ' אמר שהוא מתעורר "כה מאושר" בימים שהוא מתנדב ומרגיש כאילו הוא "נורה מתותח". המשמרות שלו הן בדרך כלל בין שעתיים לארבע שעות

הוא היה מותש לאחר שתכנן בהתחלה משמרות התנדבות כל יום או יומיים, וכעת הוא מנסה להשלים משמרת אחת בערך כל שלושה ימים. הוא לוקח מסלולי נהיגה ארוכים יותר ונופיים יותר, והוא מתכנן פעילויות אחרות שהוא נהנה מהן - כמו השתתפות במשחק ביתי של סיאטל מרינרס ביום רביעי.

ללא קשר ללוח הזמנים שלו, רוץ' אמר שהוא מתעורר "כה מאושר" בימים שהוא מתנדב ומרגיש כאילו הוא "נורה מתותח". המשמרות שלו הן בדרך כלל בין שעתיים לארבע שעות.

עם זאת, רוץ' אמר שלפעמים יש לו ספקות לגבי הפרויקט שלו בימים שהוא לא מתנדב, תוהה אם הוא יישאר בריא, אם הוא יגייס מספיק כסף ואם המכונית שלו תמשיך לתפקד.

הוא קיבל עזרה לאורך הדרך, קיבל הנחות בבתי מלון, Airbnbs, מסעדות וחנויות תחזוקת רכב לאחר שיתוף הסיפור שלו. אדם בפרסנו, קליפורניה, שראה את גיוס התרומות המקוון של רוץ', קנה לו ארוחת צהריים ונתן לו 100 דולר, אמר רוץ'. רוץ' גייס יותר מ-24,000 דולר.

ככל שהפרויקט של רוץ' זכה ליותר פרסום בשבועות האחרונים, מספר קטן של אנשים התנדבו לצידו. הוא זכה להכרה בחלק מהארגונים בהם הוא מתנדב, הוא אמר, אבל הוא מנסה להסיט את תשומת הלב.

רוץ' מתכנן את נסיעותיו כמה שבועות מראש, והוא אמר שהוא עשוי להגיע לחוף המזרחי בסביבות יוני. הוא אמר שהוא יטוס לאלסקה והוואי.

"אני חייב לסיים את זה," אמר רוץ'.

אם הוא יהיה בריא לאחר ביקור בכל מדינה, הוא אמר שימשיך להתנדב. רוץ' מקווה שהפרויקט שלו יצית תנועת התנדבות שתמשיך גם אחרי מותו.

"אם אוכל לעורר השראה במאות או אלפי אנשים ברחבי המדינה להתנדב, גם אם זה שלוש או ארבע שעות בחודש," אמר רוץ', "אז אוכל למות מאושר."