יותר מקליפורניה: טקסס בדרך להפוך למדינה המאוכלסת ביותר בארה"ב

על פי דו"ח שפורסם לאחרונה על ידי חברת הנדל"ן Realtor.com, טקסס צפויה לעקוף את קליפורניה ולהפוך למדינה המאוכלסת ביותר בארצות הברית עד שנת 2045.

החברה, שהעבירה לאחרונה את מטה הפעילות שלה לאוסטין, טקסס, צופה כי אוכלוסיית המדינה תגיע ל-42 מיליון תושבים - עלייה של 35 אחוזים מהמספר הנוכחי של קרוב ל-31 מיליון.

בעשור האחרון, טקסס חוותה גידול משמעותי באוכלוסייה, עם תוספת של כמעט ארבעה מיליון תושבים בין 2013 ל-2023. בין יולי 2023 ליולי 2024 לבדה, אוכלוסיית המדינה גדלה ב-562,941 תושבים, שיעור גידול שנתי של 1.8 אחוזים - השלישי בגובהו בארצות הברית אחרי פלורידה ומחוז קולומביה.

צילום: Getty Images

הגורמים לצמיחה המהירה מגוונים. תקופת הקורונה, שבה המגבלות הבריאותיות בטקסס היו מתונות יותר בהשוואה למדינות בשליטה הדמוקרטית, הובילה לגל הגירה פנימי משמעותי. קליפורניה מהווה מקור משמעותי להגירה, כאשר כ-102,000 תושבים עברו ממנה לטקסס בשנת 2022 בלבד. התופעה הפכה כה נפוצה עד שזכתה לכינוי "טקספורניה".

הכלכלה הטקסנית משגשגת בשנים האחרונות, עם צמיחה של 7.4 אחוזים ב-2023. חברות רבות, כולל ענקיות כמו שברון וSpaceX-, העתיקו את מטותיהן לטקסס מקליפורניה. אלון מאסק הודיע ביולי 2024 על העברת מטות X (לשעבר טוויטר) ו-SpaceX לטקסס, בתגובה לחקיקה בקליפורניה הנוגעת לזהות מגדרית בבתי ספר.

ענף הבנייה פורח במיוחד, כאשר המדינה אחראית ל-15 אחוזים מכלל אישורי הבנייה בארה"ב ב-2024, למרות שאוכלוסייתה מהווה רק תשעה אחוזים מאוכלוסיית המדינה. נכון לדצמבר 2024, מחיר הרשימה החציוני לנכס בטקסס עמד על 360,000 דולר - כ-40,000 דולר מתחת לממוצע הארצי.

השינויים הדמוגרפיים משפיעים גם על הכוח הפוליטי של טקסס. המדינה קיבלה שני מושבים נוספים בבית הנבחרים ושני קולות נוספים באלקטורל קולג' לאחר מפקד 2020. ההיספנים הפכו לקבוצה הדמוגרפית הגדולה ביותר במדינה, המהווה 40.2 אחוזים מהאוכלוסייה, לעומת 39.8 אחוזים של לבנים שאינם היספנים.

תחזיות מהמרכז הדמוגרפי של טקסס מצביעות על כך שבין 2023 ל-2050, מספר התושבים מעל גיל 65 יעלה ב-88 אחוזים, בעוד מספר התושבים בגילאי 45-64 יגדל ב-57 אחוזים. שינויים אלה צפויים להשפיע משמעותית על אופי המדינה.

התנועה הלאומית של טקסס רואה בגידול באוכלוסייה חיזוק לטענתה בדבר הצורך בעצמאות המדינה. ביוני 2024, המפלגה הרפובליקנית של טקסס אף הכריזה כי קידום חוק למשאל עם על עצמאות יהיה בעדיפות חקיקתית במושב הבא של בית המחוקקים המדינתי.