"אפליה בוטה": קזינו שיקגו נתבע על מניעת השקעות מגברים לבנים

על פי התביעה שהוגשה על ידי המכון ויסקונסין לחוק וחירות (WILL), הקזינו מפר את חוק זכויות האזרח משנת 1866 ותקדימים משפטיים רבים בכך שהוא מונע מגברים לבנים לרכוש מניות בחברה במסגרת הנפקה ראשונית לציבור בשווי 250 מיליון דולר.

במרכז המחלוקת עומדים "קריטריוני סיווג Class A" של הקזינו, הקובעים כי משקיע חייב להיות "מיעוט או אישה". על פי החוק העירוני של שיקגו, "מיעוט" מוגדר כ"אפרו-אמריקאים, אינדיאנים, אסייתים-אמריקאים, היספנים" וקבוצות אחרות שהעיר מגדירה כ"מוחלשות חברתית", כולל ערבים-אמריקאים.

"זו אפליה כה בוטה, שאני לא מצליח להבין איך זה יכול להיות חוקי," אמר פטריק קלהן, עורך דין משיקגו שניסה להשקיע בפרויקט אך נדחה בשל היותו גבר לבן. קלהן, בן 39, סיפר כי כאשר ניסה לרכוש מניות דרך פורטל ההשקעות של Bally's, נחסמה דרכו ברגע שציין כי אינו עומד בקריטריוני Class A.

ההגבלות על ההשקעה נובעות מהסכם שנחתם בין Bally's לעיריית שיקגו, המחייב 25% בעלות של מיעוטים בקזינו. ההסכם נוסח בהתאם לחוק מדינתי משנת 2019 שהרחיב את ההימורים באילינוי.

הקזינו המתוכנן, שצפוי להיות הגדול באילינוי, יכלול מגדל מלון בן 500 חדרים עם בר על הגג, טיילת על שפת הנהר, אלפי מכונות מזל ואולם מופעים ל-3,000 צופים. זהו הקזינו הראשון בשיקגו, והצעתו נבחרה על ידי ראשת העיר דאז, לורי לייטפוט, בשנת 2022.

"עשיית חוזה היא זכות יסוד של אזרחות. מה ש-Bally's עושה כאן הוא בלתי חוקי לחלוטין וכבר עשרות שנים," אמר דן לנינגטון מהמכון ויסקונסין לחוק וחירות. התביעה מייצגת שני משקיעים פוטנציאליים, ריצ'רד פישר ופיליפ ארונוף, שטוענים כי נמנעה מהם האפשרות להשתתף בפרויקט בשל גזעם.

בתשקיף שהגישה Bally's לרשות ניירות הערך האמריקאית, החברה עצמה הכירה בכך שתנאי ההסכם עם העיר עלולים לחשוף אותה לתביעות שעלולות להסב "עלויות משמעותיות" ואף לסכן את רישיון הקזינו שלה.

דובר Bally's מסר בתגובה כי "ההנפקה הציבורית של Bally's שיקגו עומדת בהתחייבויותינו על פי ההסכם עם עיריית שיקגו." משרד ראש העיר שיקגו וועדת ההימורים של אילינוי סירבו להגיב לפרשה.