חברת קונגרס בת 81 שנעדרה חצי שנה - אותרה בבית אבות עם סימנים לדמנציה

חברת קונגרס מבוגרת מטקסס, שנעדרה לכאורה מהקפיטול במשך שישה חודשים, מתגוררת כעת בקהילת גמלאים המתמחה בטיפול בבעיות זיכרון - ואפילו משפחתה מודה שהיא הראתה סימנים אפשריים לדמנציה.

חברת הקונגרס הרפובליקנית הוותיקה קיי גריינג'ר, בת 81, לא הצביעה בוושינגטון די.סי. מאז ה-24 ביולי - למרות הרוב הזעום של המפלגה הרפובליקנית בבית הנבחרים.

שאלות לגבי בריאותה של גריינג'ר עוררו סערה גדולה לאחר שה'דאלאס אקספרס' - שנוסד על ידי אחד מיריביה הפוליטיים - דיווח ביום שישי שהיא מתגוררת במשרה מלאה במחלקה לטיפול בזיכרון והועברה לשם לאחר שנמצאה משוטטת בשכונתה.

עם זאת, בנה אמר ל'פוסט' שהטענה הזו היא "שטויות במיץ" ושהיא עברה לדירה בקהילת דיור עצמאי כי השתעממה והרגישה בודדה בדירתה בפורט וורת'.

חברת הקונגרס הרפובליקנית מטקסס, קיי גריינג'ר | צילום: Getty Images

שלושה מקורות הקרובים לגריינג'ר, כולל בנה ברנדון, דוברה הנוכחי, ומקור נוסף המכיר את המצב, הכחישו בפני ה'פוסט' שהיא מתגוררת ביחידת הטיפול בזיכרון. בנה התחמק מתשובה ל'פוסט' לגבי השאלה האם היא מקבלת טיפול מאותה יחידה.

"יש להם מתקן לטיפול בזיכרון שם, אבל היא נמצאת במתקן דיור עצמאי. זו דירה נחמדה. עזרתי לה לעבור", אמר ברנדון גריינג'ר. עם זאת, הוא הודה שאמו הראתה סימני דמנציה - אך שהם הופיעו רק בשלושת החודשים האחרונים לאחר שכבר התגוררה במתקן.

המקור המכיר את המצב אמר ל'פוסט' שגריינג'ר "הייתה בקשר עם ההנהגה מההתחלה, עדכנה אותם במה שקורה, והייתה שמחה לחזור לוושינגטון די.סי. אם היו זקוקים לה להצבעה ספציפית".

הדובר של גריינג'ר פרסם הצהרה המיוחסת לה, שאמרה: "אני אסירת תודה עמוקות על גילויי הדאגה והאכפתיות בימים האחרונים".

"כפי שרבים ממשפחתי, חבריי ועמיתיי ידעו, התמודדתי עם אתגרי בריאות בלתי צפויים במהלך השנה האחרונה. עם זאת, מאז תחילת ספטמבר, אתגרי הבריאות שלי החמירו והפכו את הנסיעות התכופות לוושינגטון לקשות ובלתי צפויות".

הדיווח הזה עורר תגובות סוערות ברשתות החברתיות והעלה פעם נוספת את הביקורת הציבורית על הדרג הפוליטי הבכיר – והזדקן.

במהלך העשור האחרון או יותר, הממשל הפדרלי צבר מוניטין כגרונטוקרטיה, כאשר הכוח מרוכז בקרב קבוצה של זקנים המבוגרים משמעותית מרוב האוכלוסייה הבוגרת. החלטות של בעלי תפקידים מזדקנים משתי המפלגות להחזיק במשרותיהם עוררו ביקורת בשנים האחרונות והעלו שאלות האם יש להם את החדות המנטלית או הרעיונות החדשים הנדרשים להנהיג את המדינה.

בשנים האחרונות, פוליטיקאים בולטים כולל הנשיא ג'ו ביידן (82), הנשיא הנבחר דונלד טראמפ (78) ומנהיג המיעוט בסנאט מיץ' מקונל (82) ספגו ביקורת בשל גילם ואירועים רפואיים פומביים מרובים. לפני פרישתו של ביידן ממרוץ 2024 ותמיכתו בסגנית הנשיא קמלה האריס (אז בת 59), רוב האמריקאים הביעו אכזבה מגילם המבוגר של שניהם, ביידן וטראמפ.

חברת הקונגרס הרפובליקנית מטקסס, קיי גריינג'ר | צילום: Getty Images

כתבי ה'דאלאס אקספרס' שביקרו במתקן כדי לאשר את מגוריה של גריינג'ר ולברר כיצד היא מתכוונת להצביע על חוק התקציב לא הורשו לדבר עם חברת הקונגרס, לפי הפרסום. עם זאת, עובדים אישרו שגריינג'ר מתגוררת במוסד, כאשר סגן המנהל הביצועי של המוסד, טיילור מנזיאל, אישר ש"זה ביתה".

יש לציין שגריינג'ר נראתה בציבור בסוף נובמבר בטקס חשיפת דיוקנה באולמות ועדת ההקצבות בבית הנבחרים בוושינגטון ולפקח על סגירת משרדה.

גריינג'ר, שנבחרה לבית הנבחרים בשנת 1997, היא האישה הרפובליקנית הראשונה שנבחרה לבית הנבחרים של ארה"ב מטקסס והפכה לאישה הראשונה ממפלגתה שכיהנה כיו"ר ועדת ההקצבות.

אבל התגובות כאמור, היו קשות.

מייגן מקיין, בתו של הסנאטור הרפובליקני המנוח מאריזונה ג'ון מקיין כתבה ב-X: "אל תגידו לי שהתקשורת הפוליטית אינה גיהינום שבור כאשר חברת קונגרס ידועה יכולה פשוט להיעלם לשישה חודשים ואז להופיע במוסד לטיפול בחולי דמנציה. כאילו שחברת קונגרס שלא מופיעה במשך 6 חודשים לא הייתה מורגשת או ראויה לכתיבה?!".

קולין ראג, שותף-בעלים של אתר החדשות השמרני Trending Politics, כתב ב-X: "הסנטור מיץ' מקונל, חברת הקונגרס ננסי פלוסי, ועכשיו חברת הקונגרס קיי גריינג'ר נופלים ומאבדים את יכולותיהם הקוגניטיביות בזמן שהם מסרבים לעזוב את המשרד. מקונל: שבר את פניו ופגע בפרק כף היד שלו אחרי נפילה. פלוסי: שברה את הירך שלה ונדרשה לניתוח חירום אחרי שנפלה במדרגות. גריינג'ר: נמצאה במוסד לטיפול בקשישים אחרי שאנשים החלו לשים לב שהיא 'נעדרת', על פי הדאלאס אקספרס. אנחנו ראויים ליותר טוב".

הכתב הבכיר של CNN אדוארד-אייזק דובר כתב ב-X תוך שיתוף קישור לאתר חדשות מקומי: "אומר הרבה על הרבה דברים שהכותרת הזו קיימת: 'חברת קונגרס רפובליקנית 'נעדרת' שלא נראתה במשך שישה חודשים נמצאה לבסוף מתגוררת בבית אבות לחולי דמנציה'".

גריינג'ר צפויה לפרוש בסוף המושב לאחר שהודיעה על החלטתה בנובמבר 2023. על פי הדאלאס אקספרס, חברת הקונגרס וצוות עובדיה יישארו על שכר משלם המיסים עד ה-3 בינואר 2025.