זעזוע בניו ג'רזי: ראש עיריית אטלנטיק סיטי הואשם בניסיון להשתיק התעללות בבתו

מרטי סמול הביור, ראש עיריית אטלנטיק סיטי, הואשם השבוע בשיבוש הליכי משפט לאחר שלפי התביעה ניסה לשכנע את בתו "לסובב" את תלונותיה הקודמות נגדו על התעללות. חבר מושבעים גדול במחוז אטלנטיק הגיש כתב אישום נגד סמול בן ה-50 ביום שלישי, כך הודיעה לשכת התובע המחוזי ויליאם ריינולדס.

על פי כתב האישום, סמול ואשתו, לה'קוואטה סמול, המשמשת כמפקחת על בתי הספר הציבוריים באטלנטיק סיטי, הואשמו בספטמבר בעבירות הקשורות לסיכון רווחתה של בתם המתבגרת. ראש העיר הואשם גם באיומים טרוריסטיים ותקיפה חמורה. בני הזוג הכחישו את האשמות.

על פי כתב האישום, סמול ואשתו, לה'קוואטה סמול, המשמשת כמפקחת על בתי הספר הציבוריים באטלנטיק סיטי, הואשמו בספטמבר בעבירות הקשורות לסיכון רווחתה של בתם המתבגרת

התביעה טוענת כי בעוד האישומים הקודמים תלויים ועומדים, סמול ביקש מבתו בספטמבר לחזור בה מטענות ההתעללות הקודמות נגדו, "במיוחד על ידי בקשה ממנה לומר שהיא מעדה ונפלה בחדרה כשראשה נפגע." לפי רשויות החוק, סמול ביקש זאת בעקבות האשמות כי ב-13 בינואר הכה את בתו בראשה שוב ושוב עם מטאטא, מה שגרם לה לאבד את הכרתה.

סמול תקף את כתב האישום החדש בהצהרה ביום רביעי, באומרו כי עורך דינו אדווין ג'ייקובס יטפל בכל תגובה נוספת. "תובע גרוע יכול להאשים גם כריך עם נקניק, וזה מה שקרה כאן," אמר סמול בהצהרה. "אנחנו מצפים לנצח בתיק הבולשיט הזה, אדי ג'ייקובס ידבר בשמי מעתה."

בנוסף לאירוע המטאטא, סמול ואשתו מואשמים בהתעללות רגשית ופיזית בבתם במספר הזדמנויות נוספות בדצמבר ובינואר. התביעה טוענת כי במהלך ויכוח ב-3 בינואר, ראש העיר איים לפגוע בבתו על ידי השלכתה במדרגות, תפיסת ראשה והטחתה בקרקע.

התביעה טוענת גם כי במקרה אחר, הוא הכה את רגלי בתו שוב ושוב, וגרם לה לחבורות. לפי התביעה, לה'קוואטה סמול גרמה לחבורות לבתה על ידי הכאה חוזרת בחזה שלה באירוע אחד, והתעללה בה במקרים נוספים.

סמול מונה לראש העיר בשנת 2019 לאחר שפרנק גיליאם הודה בהונאה בדואר והתפטר. הוא נבחר לכהונה מלאה בת ארבע שנים בשנת 2021.

תיק טעון זה חושף דרמה משפחתית קשה בצמרת השלטון המקומי של אטלנטיק סיטי, עיר הקזינו המפורסמת בניו ג'רזי, כאשר איש ציבור בכיר ואשתו, שניהם בעמדות מפתח בעיר, מואשמים בהתעללות חמורה בבתם המתבגרת ובניסיון להסתיר את מעשיהם. המקרה מעורר שאלות קשות לגבי התנהלות מערכות השלטון והחינוך בעיר ומעמיד במבחן את אמון הציבור במנהיגיו.