גאורגיה, המדינה הקטנה בקווקז, מתמודדת עם משבר פוליטי חמור על רקע החלטת הממשלה להשעות את שיחות ההצטרפות לאיחוד האירופי עד סוף 2028. אלפי מפגינים יצאו לרחובות טביליסי, בירת המדינה, במחאה על מה שהם רואים כנטישת החזון המערבי של המדינה לטובת התקרבות לרוסיה.

המשטרה הגיבה בכוח רב להפגנות, כאשר יותר מ-200 מפגינים נעצרו ועשרות נפצעו בעימותים. "הממשלה מנסה להשתיק את קולו של העם," אומר מיכאיל גיורגדזה, ממנהיגי האופוזיציה. "אנחנו נלחמים על העתיד האירופי של גאורגיה."

"הממשלה מנסה להשתיק את קולו של העם," אומר מיכאיל גיורגדזה, ממנהיגי האופוזיציה. "אנחנו נלחמים על העתיד האירופי של גאורגיה"

המתיחות הנוכחית מגיעה על רקע מערכת בחירות שנויה במחלוקת שהתקיימה ב-26 באוקטובר, בה ניצחה מפלגת "החלום הגאורגי" השלטת. האופוזיציה והנשיאה הפרו-מערבית מאשימות את המפלגה בזיוף הבחירות בסיוע מוסקבה, טענות שהמפלגה מכחישה בתוקף.

"זהו רגע מכריע בהיסטוריה של גאורגיה," אומר פרופ' דוד צחיאשווילי, מומחה ליחסים בינלאומיים מאוניברסיטת טביליסי. "המאבק בין האוריינטציה המערבית לבין ההשפעה הרוסית מעולם לא היה חריף יותר."

הקהילה הבינלאומית עוקבת בדאגה אחר ההתפתחויות. האיחוד האירופי וארצות הברית גינו את האלימות נגד המפגינים וקראו לממשלת גאורגיה לכבד את הזכות להתאסף ולהביע דעה. "אנו רואים בדאגה רבה את הנסיגה המתמשכת בדמוקרטיה הגאורגית," אמר דובר האיחוד האירופי.

המשבר הנוכחי מהדהד את המתיחות ארוכת השנים בין גאורגיה לרוסיה. ב-2008 פרצה מלחמה בין המדינות סביב האזורים הבדלניים אבחזיה ודרום אוסטיה, שהסתיימה בהפסד גאורגי ובנוכחות צבאית רוסית מתמשכת באזורים אלה.

"רוסיה ממשיכה לנצל את חולשותיה של גאורגיה," מסביר אנליסט צבאי בכיר. "הקרמלין רואה בגאורגיה חלק מאזור ההשפעה ההיסטורי שלו ומתנגד בתוקף לכל ניסיון שלה להתקרב למערב."

עבור ישראל וארצות הברית, המשבר בגאורגיה מעורר דאגה מיוחדת. "חוסר היציבות בקווקז עלול להוביל להתחזקות כוחות עוינים באזור," מסביר מומחה לביטחון אזורי. "גאורגיה היא בעלת ברית אסטרטגית חשובה, וכל פנייה שלה לכיוון מוסקבה תשפיע על מאזן הכוחות האזורי."

בינתיים, המפגינים בטביליסי מבטיחים להמשיך במאבקם. "לא ניתן לממשלה למכור את עתידנו לפוטין," אומרת נינו צקיטישווילי, מנהיגת תנועת מחאה סטודנטיאלית. "אנחנו רוצים להיות חלק מאירופה, ונמשיך להיאבק על כך בכל האמצעים הדמוקרטיים העומדים לרשותנו."

המשבר בגאורגיה ממחיש את המאבק המתמשך בין השפעת המערב להתפשטות הרוסית באזור. עם התגברות המתיחות, השאלה המרכזית נותרת: האם תצליח גאורגיה לשמור על שאיפותיה המערביות, או שמא תיכנע ללחץ הרוסי המתגבר?