המירוץ לרתום את כוח הים: פרויקט אנרגיית גלים פורץ דרך מוקם מול חופי אורגון

לדברי מתיו גרוסו, מנהל משרד טכנולוגיות המים במשרד האנרגיה, יש מספיק אנרגיה בגלים לאורך חופי ארה"ב כדי להפעיל שליש מבתי המדינה

"המחקר שנעשה ב-15 השנים האחרונות מגיע לנקודה שבה אנחנו לא יכולים להסתפק רק במעבדות או בתיאוריה," אמר גרוסו. "אנחנו חייבים להתחיל לבדוק את הדברים האלה בשטח ולראות מה עובד ומה לא."

בשונה מצורות אחרות של אנרגיה מתחדשת, המהנדסים טרם הסכימו על מודל אחיד של ממירי אנרגיית גלים. בעוד שטורבינות רוח התכנסו לצורת טורבינה בעלת שלושה להבים, ישנם סוגים רבים של ממירי אנרגיית גלים בפיתוח, המתרגמים את תנועת הגלים לאנרגיה חשמלית בדרכים שונות.

הפרויקט זכה לתמיכה מפתיעה מהקהילה המקומית, במיוחד מדייגי הסרטנים המקומיים, שהסכימו לוותר על שטח דיג משמעותי. בוב אדר, דייג סרטנים בן 73, מסביר: "שינויי האקלים משפיעים על כל מי שעבודתו קשורה ישירות לסביבה. כל ענף דיג נמצא בסיכון סביבתי."

קייטי ג'ייקובסון, נציבת מחוז לינקולן ובתו של דייג, ובלינדה באטן מאוניברסיטת אורגון סטייט, בנו אמון עם הקהילה לאורך שנים. בפגישה אחת בלבד, הצליחו הדייגים לסמן על המפה אזור שיתאים לכולם.

בתוך המים, מחברים תת-ימיים מחכים להתחבר כמו כבלי חשמל לממירי אנרגיית הגלים שפותחו על ידי צוותים מרחבי העולם. הכבלים המוליכים את החשמל קבורים מתחת לקרקעית הים ורצים 19 קילומטרים באלכסון לקו החוף כדי לעקוף שונית סלעית.

למרות שבמדינות כמו אורגון, שם שפע של אנרגיה מתחדשת הוריד את מחיר החשמל לכ-3.5 סנט לקילוואט שעה, אנרגיית גלים אינה אופציה תחרותית כרגע. אולם בקהילות מרוחקות וקטנות התלויות בדלק דיזל יקר, כוח הגלים יכול להקל על מצוקת האנרגיה.

דן הלין, מנהל PacWave, מציין: "יש קהילות מרוחקות באלסקה שבהן כולם מפעילים גנרטורים דיזל, הם לא מחוברים לרשת, אין להם מערכת חשמל." התעשייה צריכה להתגבר על מספר אתגרים, והקונצנזוס בתעשייה הוא שהפיתוח של אנרגיית גלים מפגר ב-20 שנה אחרי הרוח.

בספטמבר, ממשל ביידן הכריז על השקעה של עד 112.5 מיליון דולר בפיתוח ממירי אנרגיית גלים, ההשקעה הפדרלית הגדולה ביותר באנרגיה ימית עד כה. על מנת שאנרגיית גלים תהיה כלכלית, המפתחים צריכים להוריד את עלותה, וכפי שאנרגיית שמש ורוח קיבלו סובסידיות ממשלתיות, תמיכה פדרלית יכולה לעזור לאנרגיית הגלים להתרומם.