פרויקט קו הרכבת המהיר המחבר בין טקסס למקסיקו התקדם צעד אחד קדימה השבוע, כאשר נציגים משני צדי הגבול נפגשו כדי לדון בעתיד הפרויקט.

המטרה היא ליצור קו רכבת המחבר בין אוסטין, סן אנטוניו ומונטריי, מקסיקו, שיציע אלטרנטיבה לכביש I-35 העמוס במיוחד.

וועדת ייעוץ לרכבת נוסעים של טקסס, בראשותו של שופט מחוז בקסר פיטר סקאי ושופט מחוז טרוויס, אנדי בראון, נפגשו עם נציגים מקסיקנים ביום שני על סיפון רכבת טקסס איגל של אמטרק, שירות נוסעים יומי קיים בין אוסטין לסן אנטוניו.

בין הנציגים המקסיקנים היו אמנואל לו, סגן שר הפיתוח הכלכלי של מדינת נובו לאון המקסיקנית, וחוויאר דיאז גונזלס, ראש העיר הנבחר של סלטיו, מקסיקו.

אמטרק מפעילה כיום את מסילת רכבת המטען החוצה למקסיקו (צילום: Getty Images)

השופט סקאי אמר: "אנחנו צריכים למצוא פתרונות יצירתיים לנוסעים המחפשים אלטרנטיבות לשימוש ברכבים שלהם כדי לנווט במקטע הצפוף באורך 80 מיילים" בין סן אנטוניו לאוסטין.

הדחיפה האחרונה לרכבת מהירה היא חלק משיחה רחבה יותר שנמשכת עשורים.

סקאי ובראון הקימו את ועדת ייעוץ לרכבת נוסעים של טקסס בתחילת השנה בתקווה להחיות מחדש את הרעיון של מערכת רכבת מהירה בין סן אנטוניו לאוסטין.

שני המנהיגים טוענים שהיתרונות נמשכים מעבר להקלה על התנועה. סקאי העלה גם אפשרויות למסלולים דרומה למקסיקו, שיכולים "להקל על הלחץ על I-35" ולקדם קישור בינלאומי רחב יותר.

נציגים במונטריי ונובו לאון כבר הביעו עניין רב בפרויקט, עם מושל נובו לאון, סמואל גרסיה, שקרא בשנה שעברה לנציגי טקסס לשקול להשתמש בכספי ממשלת הפדרציה לקו רכבת מהיר המחבר בין מונטריי לסן אנטוניו.

מכתבו של גרסיה למחלקת התחבורה של טקסס הדגיש את היתרונות שכזה מסלול יכול להציע, במיוחד במונחים של מסחר וצמיחה כלכלית.

עם זאת, למרות שנראה כי פקידים מקסיקנים נלהבים לקדם את הפרויקט, עדיין קיימים מכשולים מצד טקסס.

אחד המכשולים הוא שליטתה של יוניון פסיפיק על קו הרכבת בין אוסטין לסן אנטוניו. חברת המטען היסטורית מהססת לשתף את המסילות שלה עם רכבת נוסעים. בנוסף, גיוס מימון לפרויקט עשוי להוכיח כמשימה קשה.

חברי הפרלמנט בטקסס הציגו התנגדות להקצאת כספים לרכבת מהירה, במיוחד בהתחשב בחקיקה קודמת שמונעת שימוש בכספי המדינה לפרויקטי רכבת המופעלים על ידי ישויות פרטיות.

תחת חוק ההשקעה בתשתיות והתעסוקה לשנת 2021, הוקצו 66 מיליארד דולר לפרויקטי רכבת ברחבי ארה"ב, אך טקסס חייבת לכסות 20 אחוז מהעלות כדי לגשת לכספים אלו.