חבר הקונגרס ריצ'י טורס, המכהן בוועדת השירותים הפיננסיים של בית הנבחרים, שלח ביום רביעי מכתב למנכ"לים של אמריקן איירליינס, דלתא איירליינס ויונייטד איירליינס, בו הביע את חששותיו לגבי החלטותיהם להשעות טיסות לישראל ללא הנחיית מנהל התעופה הפדרלי (FAA) שטיסות כאלה אינן בטוחות. מכתבו של טורס מגיע קצת יותר משבוע לאחר שאמריקן איירליינס הודיעה כי תאריך את השעיית הטיסות שלה לישראל עד אפריל 2025.

"ההשעיה הייתה כה ממושכת וכה נרחבת שאל על, חברת תעופה ישראלית, הפכה למוביל היחיד המציע טיסות ישירות מאמריקה לישראל. חוסר התחרות הפך את הנסיעה האווירית לישראל לפחות זמינה ופחות ברת השגה, משאיר את הלקוחות לחסדי מונופול דה-פקטו שיכול בקלות לנפח מחירים ללא עונש," כתב טורס למנכ"ל אמריקן איירליינס רוברט איסום, מנכ"ל דלתא אד בסטיאן ומנכ"ל יונייטד סקוט קירבי.

"יש לאסור על חברות תעופה להחרים בפועל או להפלות בדרך אחרת את המדינה היהודית היחידה בעולם". טורס.

טורס הצביע על האיסור השנוי במחלוקת של מנהל התעופה הפדרלי למשך 36 שעות ב-2014 על טיסות של מובילים אמריקאיים לנמל התעופה בן גוריון בתל אביב במהלך המלחמה של ישראל נגד חמאס באותו קיץ, וציין כי מנהל התעופה הפדרלי לא הוציא צו דומה בשום נקודה מאז ה-7 באוקטובר 2023. במקום זאת, טורס האשים את חברות התעופה ב"הטלת" איסור משלהן על נסיעות לישראל, באופן שרירותי וחד צדדי, באופן עצמאי מצו של ה-FAA."

"יש לאסור על חברות תעופה להחרים בפועל או להפלות בדרך אחרת את המדינה היהודית היחידה בעולם. זה דבר אחד להשעות זמנית את הנסיעות האוויריות לישראל מטעמי ביטחון כפי שהוגדרו על ידי ה-FAA. אבל להשעות באופן חד צדדי את הנסיעות האוויריות לזמן בלתי מוגבל עד אמצע 2025, כפי שעשתה אמריקן איירליינס, יש לכך את ההשפעה המעשית של חרם," הוא כתב. "בהתחשב באורך השרירותי של ההשעיה, אפשר לסלוח למי שחושב שתנועת ה-BDS השתלטה על תעשיית התעופה האמריקאית מבלי שאף אחד שם לב, לא כל שכן מחה."

"באיזה היגיון ובאיזה יקום זה בטוח לאל על לטוס לישראל אבל מסוכן מדי לאמריקן איירליינס, דלתא ויונייטד לעשות זאת? ראוי לציין שחברות תעופה מאיחוד האמירויות כמו אתיחאד, פליידובאי וויז אייר אבו דאבי ממשיכות לטוס לישראל ללא תקרית," שאל טורס, מטיל ספק בהיגיון של סירובן לטוס למדינה היהודית.

דובר של אמריקן איירליינס אמר ל-JI בהצהרה בזמן השעיית הטיסות של החברה לישראל כי "כדי לספק גמישות נוספת, נאריך את התראת הנסיעה שלנו המאפשרת ללקוחות שתוכניות הנסיעה שלהם מושפעות מהתאמה זו להזמין מחדש ללא עמלה או לבטל ולקבל החזר כספי. נמשיך לעבוד בצמוד עם חברות התעופה השותפות שלנו כדי לסייע ללקוחות הנוסעים בין ישראל לערים אירופאיות עם שירות לארה"ב."

החדשות על השעיית הטיסות של אמריקן איירליינס עד 2025 הגיעו בעקבות ההודעה האחרונה של דלתא שהיא לא תטוס לישראל עד ה-30 בספטמבר השנה, חודשים לאחר שחשפה תוכניות שבוטלו מאז לחדש טיסות מנמל התעופה JFK בניו יורק לתל אביב ביוני. עם השעיית הטיסות של יונייטד איירליינס לישראל לזמן בלתי מוגבל לאחר שחידשה לזמן קצר שירות מוגבל במרץ, נותרה אל על כאופציה היחידה לטיסות ישירות מארה"ב למדינה היהודית עבור נוסעים אמריקאים.

דלתא: לא תטוס לישראל עד ה-30 בספטמבר השנה

חברות התעופה האמריקאיות השעו עוד טיסות לאחר שאיראן השיקה התקפה על ישראל באפריל, שיגרה מאות טילים שכמעט כולם יורטו על ידי מערכות ההגנה האוויריות של ישראל והאזור. לאחרונה, איראן מאיימת בתגמול נגד ישראל על ההתנקשות באסמעיל הנייה, המנהיג הפוליטי של חמאס, בטהרן מאז התקיפה שחיסלה אותו בחודש שעבר.

"אחד הדברים שאיראן מנסה להשיג הוא לבודד את ישראל כלכלית. זה עוד סימן לכך," אמר הסנאטור לינדזי גרהאם (רפובליקני-דרום קרוליינה) ל-JI בזמן ביטול הטיסות.

יונייטד איירליינס ציינה את שיבושי הטיסות בדוח הרווחים שלה לרבעון השני של השנה, מכירה במלחמת ישראל-חמאס כאחד מה"קונפליקטים הגיאופוליטיים, התקפות טרור או אירועי ביטחון" שהפריעו לנתיבי הטיסה הרגילים בסעיף על "הצהרות צופות פני עתיד".

הדוח הרבעוני הסביר כי, "[ה]השעיה של הטיסות שלנו במרחב האווירי הרוסי כתוצאה מהקונפליקט הצבאי רוסיה-אוקראינה והפרעות לטיסות שלנו לתל אביב כתוצאה מהקונפליקט הצבאי ישראל-חמאס, כמו גם כל הסלמה של ההשלכות הכלכליות הרחבות יותר של קונפליקטים אלה מעבר להיקפם הנוכחי," היו בין התחומים בהם "התוצאות בפועל של החברה עשויות להיות שונות מהותית מהצהרות צופות פני עתיד אלה עקב גורמים רבים."

בימים שלאחר ה-7 באוקטובר, איגוד הטייסים של אמריקן איירליינס הורה לחבריו שלא לטוס לישראל עד שיוכלו "להיות בטוחים באופן סביר בבטיחות וביטחון האזור."

איגוד אחר הקשור לתעשייה קרא מאז לנקיטת צעדים נגד ישראל. איגוד דיילי האוויר (AFA-CWA), איגוד הדיילים, הצטרף לקואליציה של איגודים הקוראת לסיום "המוות וההרס" בעזה והפסקת כל הסיוע הצבאי לישראל.