בית כלא מדינתי בצפון-מזרח אוהיו מדווח כי לראשונה בהיסטוריה של המדינה, הוגשה ארוחה בת חמש מנות לחברי הציבור, כאשר המזון הוכן על ידי אסירים מפירות וירקות שגודלו בגינת בית הכלא. כמעט 60 איש סעדו במוסד התיקון גרפטון, שם אסירים במכון המנהיגות והמסעדנות EDWINS של בית הכלא אירחו את האירוע בשתי גינות בית הכלא: "גינת EDWINS" ו"גינת עיר התקווה".

"לעבוד יחד כקהילה שאנחנו, ובסוף לאכול את האוכל, זה החלק הכי טוב"

EDWINS, ארגון המוקדש לחינוך בבתי כלא, אירח את הארוחה כחלק מקורס הקולינריה שלו, המוצע ב-652 בתי כלא ומתקני מעצר ברחבי המדינה. הקורס בן ששת החודשים מספק הכשרה לאסירים, מלמד אותם טכניקות בישול, בטיחות ותברואה, מיומנויות סכין והסמכות אחרות הנדרשות לעבודה במסעדה יוקרתית. "באופן פיגורטיבי, מה שקורה הוא שאנחנו מסגרים מחדש את מה שאפשרי בכלא," אמר השף ברנדון כרוסטובסקי.

כרוסטובסקי - מועמד לחצי הגמר בפרס ג'יימס בירד ומועמד לפרס מסעדן מצטיין - יצר שותפות עם הצוות במוסד התיקון גרפטון ב-2012, ועיצב קורס ללמד אסירים על אמנות הקולינריה והאירוח. התוכנית נולדה מתוך האמונה ש"לכל בן אנוש, ללא קשר לעברו, יש זכות לעתיד הוגן ושווה," אמר כרוסטובסקי.

זרי ורדים בגוון מגנטה, חבצלות ופרחים אחרים קישטו שולחן מכוסה במפה לבנה. לחם טרי ושמן זית הונחו עבור כל סועד. השולחן הוצב במרכז שתי הגינות. האסירים מגדלים מגוון של פירות, ירקות ועשבי תיבול, החל מפטרוזיליה ועד תירס וסלק.

גרג סיגלמייר, בן 40, אסיר ב-GCI, אומר שהוא מצפה להשתתף בתוכנית מדי שבוע. הוא אומר שהקורס עזר לו לצאת מהקונכייה שלו. הוא נרשם תחילה לעבוד במטבח עבור מסיבת הארוחה כי לא רצה שהאורחים יראו כמה הוא מתוח. לאחר מחשבה ושיחה עם אחרים הקרובים אליו, הוא חשב שיהיה טוב לאתגר את עצמו על ידי עשיית משהו שגורם לו להרגיש לא נוח. סיגלמייר אמר שהוא שוקל לעבוד בתעשייה כשישתחרר בעוד שנה. "זה יכול להיות שארית חיי. והם עושים את זה בשביל כולם. הם לא מסתכלים עלי כמספר. הם מסתכלים עלי כאדם," אמר סיגלמייר.

הארוחה בת חמש המנות החלה עם סלט סלק עם גבינת עזים וירוקים, ואחריה "ארנק" מקייל עם גבינת פרמר. האורחים אכלו סלמון צלוי מעוטר ברוטב ברנז וירוקים מבושלים מהגינה. אחר כך הוגש כבש צלוי עם עגבניות פרובנסאל. הקינוח כלל עוגת תירס עם קומפוט אוכמניות וקרם שנטילי. כל מנה הוגשה עם קוקטייל ללא אלכוהול, אחד מהם בשם "בוטניק" - סודה עם סירופ דבש בטעם טימין ולימון.

התוכנית גם דורשת מהמשתתפים ללמוד את סגנונות העבודה וההתנהגויות של כל אחד, ועוזרת להם לבנות מערכות יחסים דרך הכנה ושיתוף של ארוחה. "לעבוד יחד כקהילה שאנחנו, ובסוף לאכול את האוכל, זה החלק הכי טוב. היית צריך לראות את הפנים של החבר'ה האלה כשהם אוכלים סתם מרק עוף עם אטריות שרק עבדנו עליו ביחד. זה מדהים," אמר אפרים פניאגואה-וילה בן ה-28. לפני מאסרו, פניאגואה-וילה אמר שהוא בילה הרבה מזמנו בבישול בבית עם אמו ואחותו. הוא אמר שהבישול עם חבריו לכיתה עזר למלא את הפער שנוצר כשהתחיל את תקופת מאסרו לפני שנתיים וחצי.

האסירים בתוכנית הקולינרית של EDWINS ב-GCI מרצים מגוון של עונשים מקצרים ועד מאסר עולם וגילם נע בין 20 ל-70, על פי הארגון. חלק מהגברים בתוכנית EDWINS יסיימו ותהיה להם אפשרות להגיש בקשה לעבוד במסעדות רבות באזור קליבלנד עם שחרורם. "רבים מהחבר'ה שלנו שחיים כאן חוזרים הביתה, אז הם חוזרים הביתה להיות השכנים שלנו. אנחנו רוצים שהשכנים שלנו יהיו מוכנים להיות אזרחים שומרי חוק, וזה מה שהתוכנית הזו עוסקת בו. זה לא רק ללמד חבר'ה איך לבשל או איך להכין אוכל," אמר ג'רי ספטני, מנהל GCI. "זה נותן להם מיומנויות ברמת כניסה מחדש כך שכשהם חוזרים הביתה, הם יכולים להצליח בסביבה הזו."