מחלה נדירה אך קטלנית המופצת על ידי יתושים הביאה כתריסר קהילות במסצ'וסטס למצב כוננות, מה שהוביל חלק מהערים לסגור פארקים לאחר רדת החשיכה, להגביל פעילויות חוץ ולשנות את מועדי האירועים הציבוריים.

פקידי הבריאות של מסצ'וסטס אישרו החודש את המקרה האנושי הראשון השנה של נגיף דלקת המוח המזרחית של הסוס (EEE) - גבר בשנות ה-80 לחייו שנחשף במחוז וורצ'סטר, מערבית לבוסטון. עשר קהילות מוגדרות כעת בסיכון גבוה או קריטי לנגיף, כך אמרו פקידי הבריאות בשבת. פלימות', כ-40 מייל דרומית לבוסטון, סגרה את כל הפארקים והשדות הציבוריים מרדת החשכה עד עלות השחר, כשהיתושים פעילים ביותר. בסמוך, אוקספורד אסרה על כל הפעילויות החיצוניות בשטחי העיר אחרי השעה 18:00.

עשר קהילות מוגדרות כעת בסיכון גבוה או קריטי לנגיף, כך אמרו פקידי הבריאות בשבת

"לא ראינו התפרצות של EEE במשך ארבע שנים במסצ'וסטס," אמר רובי גולדשטיין, נציב מחלקת הבריאות הציבורית של המדינה, בהצהרה. "עלינו להשתמש בכל הכלים הזמינים לנו כדי להפחית את הסיכון ולהגן על הקהילות שלנו. אנו מבקשים מכולם לעשות את חלקם."

דלקת המוח המזרחית של הסוס נגרמת על ידי נגיף המופץ באמצעות עקיצת יתוש נגוע, על פי המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן. היא נדירה, אך חמורה: כ-30 אחוז מהאנשים עם הנגיף מתים, ורבים מהשורדים סובלים מבעיות נוירולוגיות מתמשכות.

התפרצות הנגיף במסצ'וסטס מגיעה בזמן שעונת היתושים התארכה ברחבי ארצות הברית, כך דיווח הוושינגטון פוסט. שינויי האקלים הובילו לעליית הטמפרטורות העולמיות, וביותר משני שלישים מארצות הברית, הגדילו את מספר "ימי היתושים", כלומר ימים עם לחות ממוצעת של לפחות 42 אחוזים וטמפרטורות בין 50 ל-95 מעלות פרנהייט.

הצפון-מזרח התחמם מהר יותר משאר המדינה וחווה את העלייה הגדולה ביותר במספר ימי היתושים. במסצ'וסטס, יש בממוצע 14 ימי יתושים נוספים בהשוואה לתקופה שבין 1980 ל-2009.

מדענים מזהירים כי עונות יתושים ארוכות יותר עלולות להגביר את הסיכון להתפרצויות של מחלות הנישאות על ידי החרקים מוצצי הדם, כגון דנגי ומלריה.

פקידי הבריאות של מסצ'וסטס אמרו כי יהיה ריסוס יתושים בין רדת החשכה לעלות השחר במהלך השבוע הזה במחוזות פלימות' ווורצ'סטר כדי להגביל את הנוכחות של דלקת המוח המזרחית של הסוס.

"הריסוס האווירי יתמקד ביתושים הנושאים את נגיף ה-EEE. בעוד שאמצעים אלה חיוניים להפחתת סיכון ההעברה, חשוב שכולם יישארו ערניים ויפעלו לפי הנחיות ההגנה האישית כדי להגן על הקהילה שלנו," אמרה אשלי רנדל, נציבת מחלקת החקלאות והמשאבים של מסצ'וסטס, בהצהרה.

התושבים מתבקשים להשתמש בדוחי יתושים, לנקז מים עומדים סביב בתיהם, ללבוש בגדים המכסים את העור, ולשנות את מועדי הפעילויות החיצוניות כדי להימנע מהשעות שבין רדת החשכה לעלות השחר.

תסמינים של אנשים שנדבקו בנגיף יכולים לכלול חום, כאב ראש, הקאות, שלשולים, פרכוסים, שינויים התנהגותיים ונמנום. אין חיסונים למניעת דלקת המוח המזרחית של הסוס, ואין טיפול ספציפי.

בשנת 2019, היו 12 מקרים אנושיים של הנגיף במסצ'וסטס. שישה אנשים מתו. בשנה שלאחר מכן, היו חמישה מקרים אנושיים, עם מוות אחד, על פי סוכנות הבריאות של המדינה.

במזכר מיום רביעי, מנהלת העיר של אוקספורד, ג'ניפר מ. קלהאן, אמרה כי היא הייתה בקשר עם משפחתו של האדם שנפגע מהנגיף השנה ועדיין נאבק בו בבית החולים.

המשפחה "הסבירה שיקירם עם ה-EEE היה האדם היחיד במשפחה שסיפר לאורך השנים שהוא אף פעם לא ננשך על ידי יתושים," אמרה קלהאן. "עם זאת, ממש לפני שהופיעו אצלו תסמינים הוא שיתף שהוא נעקץ לאחרונה."

"הם רוצים שאנשים יהיו מודעים לכך שזוהי מחלה רצינית ביותר עם השלכות פיזיות ורגשיות נוראיות, ללא קשר אם האדם מצליח לשרוד," אמרה קלהאן