מנהיג קרטל הסמים המקסיקני, איסמאל "אל מאיו" זמבדה, אמר שנפל למארב ונחטף כשחשב שהולך לפגוש את מושל המדינה הצפונית של סינלואה, ואז נלקח נגד רצונו לארצות הברית, על פי מכתב ששוחרר ביום שבת על ידי עורך דינו.

"אל מאיו" ממשיך ומספר כי הובל לחדר בו הוא הוטח לרצפה, הושם על ראשו כובע, הוא נכבל, ואז נלקח במשאית למטוס פרטי שלבסוף לקח אותו ואת גוזמן לופז, אחד מבניו של מנהיג קרטל הסמים של סינלואה הכלוא, חואקין "אל צ'אפו" גוזמן, לשטח ארצות הברית,

"אל מאיו" ממשיך ומספר כי הובל לחדר בו הוא הוטח לרצפה, הושם על ראשו כובע, הוא נכבל, ואז נלקח במשאית למטוס פרטי

על פי המכתב. הערותיו של זמבדה שוחררו יום לאחר שהשגריר האמריקאי למקסיקו אישר שאדון הסמים נלקח לארצות הברית נגד רצונו, כשהגיע לטקסס ביולי במטוס יחד עם גוזמן לופז.

המכתב העלה שאלות לגבי קשרים בין סוחרי סמים לפוליטיקאים מסוימים בסינלואה, המדינה החופית במערב המהווה את בסיס הבית של קרטל סינלואה, אך המושל הכחיש כל קשר לפושעים ואמר שלא היה בסינלואה באותו יום.

לאחר המעצרים, הוא אמר שהיה בלוס אנג'לס. "אין שום שותפות עם פשע," אמר רוצ'ה ביום שבת באירוע בקוליאקן לצד נשיא מקסיקו, אנדרס מנואל לופז אוברדור, ונשיאת המדינה הנבחרת, קלאודיה שיינבאום. "יש לנו את כל האמון במושל," אמר לופז אוברדור. בהתייחסותו ליריביו, רוצ'ה אמר, "הם רוצים להפוך אותי לסוחר סמים בכוח." "אם הם אמרו שאהיה שם (בפגישה), הם שיקרו, ואם הוא (זמבדה) האמין להם, הוא נפל במלכודת," אמר המושל.

מכתבו של זמבדה לא אמר שרוצ'ה היה במקום הפגישה. הוא כן אמר שבאתר היה הקטור מלסיו קואן, חבר קונגרס מקומי לשעבר, ראש עיריית קוליאקן לשעבר ורקטור לשעבר של אוניברסיטת סינלואה, שתיאר כ"חבר ותיק."

פקידים מקסיקנים אמרו שקואן נרצח באותו יום, ומכתבו של זמבדה אמר שהוא נרצח במקום הפגישה. הסוחר אמר שאחד משומריו, שכעת נעדר, היה מפקד במשטרת סינלואה.

בתחילת אוגוסט, זמבדה, בן 76, הופיע לפעם השנייה בבית המשפט הפדרלי של ארצות הברית בטקסס לאחר שנלקח למעצר אמריקאי בשבוע שקדם לכן.

נראה שגוזמן לופז היה במשא ומתן עם רשויות ארצות הברית במשך זמן רב לגבי האפשרות להסגיר את עצמו. גוזמן לופז, בן 38, הכחיש את האשמות בסחר בסמים ואחרות בבית המשפט הפדרלי בשיקגו. אך פקידים אמריקאים אמרו שהם כמעט ולא קיבלו התראה כשמטוסו של גוזמן לופז נחת בשדה תעופה ליד אל פאסו.

שני הגברים נעצרו ונשארים בכלא. הם מואשמים בארצות הברית בפשעי סמים שונים.

קן סלזר, השגריר האמריקאי למקסיקו, אמר שהמטוס המריא מסינלואה ולא הגיש תוכנית טיסה. הוא הדגיש שהטייס לא היה אמריקאי, וגם המטוס לא היה. ההשלכה היא שגוזמן לופז התכוון להסגיר את עצמו, והביא את זמבדה איתו כדי להשיג טיפול יותר טוב, אך מניעיו נותרים בלתי ברורים.

זמבדה נחשב לאסטרטג של קרטל סינלואה ונחשב למעורב יותר בפעילות היומיומית שלו מאשר הבוס המפורסם והבוהק שלו, "אל צ'אפו", שנידון למאסר עולם בארצות הברית ב-2019. הפלג של זמבדה בקרטל סינלואה היה מעורב בלחימה עזה עם פלג אחר שמובילים בניו של גוזמן. זמבדה נחשב למתווך טוב עם יריביו ולסוחר ההשפעה ביותר ש"הוביל רשתות שחיתות נרחבות במשך ממשלות רבות במקסיקו," אמרה ונדה פלבב-בראון, חוקרת בכירה במרכז סטרוב טלבוט לביטחון, אסטרטגיה וטכנולוגיה במכון ברוקינגס.

זמבדה מואשם במספר תיקים בארצות הברית, כולל בניו יורק וקליפורניה. התובעים הגישו כתב אישום חדש נגדו בניו יורק בפברואר, ותיארו אותו כ"המנהיג העיקרי של הארגון הפלילי האחראי לייבוא כמויות עצומות של סמים לארצות הברית."