כל כך הרבה רעידות אדמה פקדו את מחוז סקרי במערב טקסס בשבוע שעבר – יותר מ-100 לפי הספירה האחרונה וגרמו לפקידים מקומיים להכריז על מצב חירום.

שופט מחוז סקרי, דן היקס, כתב ביום שישי שמאז הרעידה הראשונה, בעוצמה 4.9, שהורגשה בליל ה-22 ביולי, "נמצאו נזקים ברחבי מחוז סקרי בעסקים ובמגורים". בנייני המחוז יכולים להתמודד עם כמה רעידות כאן ושם, אך ההשפעות המצטברות של כל כך הרבה רעידות קטנות, שמופסקות על ידי רעידות גדולות יותר, הפכו לסיבה לדאגה.

תמונת שלט ב-2013, שהוצבה על ידי משרד עורכי הדין שייצג יותר מעשרה בעלי בתים במרכז ארקנסו שתבעו שני חברות נפט, בטענה שהטמנת מי פסולת מהפרקינג גרמה לזרם של יותר מ-1000 רעידות אדמה מזיקות ב-2010 ו-2011.

ממשרדו בקומה השנייה בבית המשפט של מחוז סקרי, היקס סיפר שעובדים בבניין התרגשו במהלך רעידת אדמה בעוצמה 5.0 ביום שישי, שהתרחשה בשעה 9:28 בבוקר שעון מקומי. גביעים רטטו בתוך ארונות התצוגה, ותמונות נפלו מהקירות. "הבניין רעד די חזק," אמר היקס. תמונת שלט ב-2013, שהוצבה על ידי משרד עורכי הדין שייצג יותר מעשרה בעלי בתים במרכז ארקנסו שתבעו שני חברות נפט, בטענה שהטמנת מי פסולת מהפרקינג גרמה לזרם של יותר מ-1000 רעידות אדמה מזיקות ב-2010 ו-2011.

בשמונה ימים מהרעידה הגדולה הראשונה בעוצמה 4.9, המחוז חווה סך הכל 103 רעידות אדמה, כולל 12 בעוצמה של שלוש או יותר, אמר ג'סטין רובינשטיין, גאופיזיקאי במכון הגאולוגי של ארצות הברית במנלו פארק, קליפורניה. התפרצות הרעידות אינה טבעית, שכן טקסס בכלל אינה פעילה מבחינה סייסמית. במקום זאת, יש "סבירות של כמעט 99%" שהיא קשורה לשדות הנפט המקומיים, אמר רובינשטיין. "אנחנו יכולים לומר בביטחון שהן קשורות לחילוצי נפט וגז טבעי," הוא אמר.

הרעידות קשורות מאוד כנראה לטכנולוגיות חדשות של קידוח נפט וגז טבעי שמאפשרות לחברות לקדוח לא רק למטה אל תוך האדמה אלא גם באופן אופקי לאורך מצבור הנפט. הם מגיעים למאגרי נפט וגז טבעי שנקברו בעומק, שהם שרידים מתפרקים של צמחים ובעלי חיים באוקיינוסים עתיקים. כאשר הנפט עולה, המים המלוחים, שיכולים להיות בני מיליוני שנים, גם הם עולים. זה נקרא "מים מיוצרים" ויש הרבה מאוד מהם.

רעידות האדמה הולכות ומתרבות בעקבות עלייה בפעילות הנפט והגז בבקעת פרמיאן. "היחס בין נפט למים מלוחים נמוך. זה יכול להיות חמישה או עשר או אפילו עשרים חביות מים מלוחים לכל חבית נפט," אמר רובינשטיין.

המים הקדמוניים האלה מלוחים יותר ממי ים ולא ניתן לפלוט אותם לנהרות או אפילו לים, בין היתר בגלל שהם יכולים להכיל מזהמים כמו פחמימות. במקום זאת, יש לשאוב אותם חזרה לעומק האדמה שם הם לא יכולים לחדור למי תהום, תהליך הנקרא הטמנת מי מלוחים. הכמויות הגדולות של מים שמשואבים לתוך האדמה בתמורה יכולות לגרום לרעידות אדמה. "מצאנו ראיות שהטמנת מי מלוחים היא הסיבה הסבירה ביותר לרעידות האדמה במחוז סקרי. האזור הספציפי הזה חווה פעילות סייסמית כבר מ-2020," אמר רובינשטיין.