מחלקת המשפטים האמריקאים מאשימה את טיקטוק בניצול היכולת לאסוף מידע רחב היקף על משתמשים בהתבסס על דעות בנושאים חברתיים שנויים במלוקת כמו שליטה על נשק, הפלות ודת.

עורכי דין ממשלתיים כתבו במסמכים שהוגשו ביום שישי האחרון לבית המשפט הפדרלי לערעורים בוושינגטון, כי טיקטוק וחברת האם שלהByteDance , שבסיסה בבייג'ינג, השתמשו במערכת אינטרנט פנימית בשם Lark כדי לאפשר לעובדי טיקטוק לדבר ישירות עם מהנדסי ByteDance בסין.

עובדי הרשת החברתית השתמשו ב-Lark כדי לשלוח נתונים רגישים על משתמשים אמריקאים, מידע שנשמר בשרתים סיניים ונגיש לעובדי ByteDance בסין, אמרו פקידים פדרליים.

אחד מכלי החיפוש הפנימיים של Lark, כפי שנכתב בכתב האישום, מאפשר לעובדי חברת האם וחברת הבת בארצות הברית ובסין, לאסוף מידע על תוכן או ביטויים של משתמשים, כולל דעות על נושאים רגישים, כמו הפלה או דת. בשנה שעברה, דיווח ה'וול סטריט ג'ורנל' כי טיקטוק עקבה אחרי משתמשים שצפו בתוכן LGBTQ דרך לוח בקרה שהחברה אמרה שמחקה מאז.

מחלקת המשפטים הזהירה, במונחים חריפים, מפני הסכנה למה שכינתה "מניפולציה ותוכנית חשאית" על ידי הממשל הסיני, ואמרה שהאלגוריתם יכול להיות מעוצב כדי לעצב את התוכן שהמשתמשים מקבלים.

"על ידי הנחייה על החברות לעשות מניפולציה חשאית על אותו אלגוריתם, סין יכולה לקדם למשל את מבצעי ההשפעה הרעילים הקיימים שלה ולהגביר את מאמציה לפגוע באמון בדמוקרטיה שלנו ולהחריף את הפילוג החברתי", נכתב בכתב האישום.

הדאגה, כך אמרה מחלקת המשפטים, היא יותר מתיאורטית – וכתב האישום ושאר הפעולות אינן עוסקות בהגבלת חופש הדיבור, אלא בענייני ביטחון לאומי.