זוג אמיד ממערב וירג'יניה ניצלו את שני הילדים השחורים המאומצים שלהם, הפכו אותם לעבדים והכריחו אותם לישון באסם.

דונלד ריי לאנץ בן ה-63, וג'ין קיי ווייטפידר, בת 62, מואשמים ביותר מעשרה סעיפים לאחר ששני נערים נמצאו נעולים במחסן המתפורר בחצר הבית. הזוג המבוגר טוען לחפותו.

לאנץ ווייטפידר נעצרו לראשונה באוקטובר לאחר שבדיקת רווחה הובילה לגילוי שחמישה מילדיהם המאומצים — בגילאים 6, 9, 11, 14 ו-16 — חיים בתנאים מחפירים בנכס שלהם בסיסונוויל.

בדיקת הרווחה התקיימה לאחר שאחד השכנים התקשר וסיפר כי "הילדים נאלצים לבצע עבודות חקלאיות ולא מורשים להיכנס לתוך בית המגורים".

המשטרה מצאה נער בן 14 ונערה בת 16 נעולים במחסן – שבתוכו היה שירותים ניידים קטנים, אך ללא תאורה או כל מים זורמים. אחד מהם אמר לכוחות שהם נעולים באסם כבר 12 שעות, מאז שאכלו לאחרונה.

שני הצעירים אמרו שהזוג כפה עליהם לישון על רצפת הבטון ללא מזרונים.

לאחר מכן, בתוך בית המגורים, אותרו עוד ילדים.

על פי כתב האישום, אותו כינתה השופטת מריקלייר אקרס כאחד הנוראיים שראתה, טוען שהילדים הוכרחו לעבוד בחווה של הזוג בגלל צבע העור שלהם.

"זה סחר בבני אדם, הפרת זכויות אדם, שימוש בעבודה כפויה", אמרה אקרס לבית המשפט. "ובעיקר הפרת זכויות אדם, בגלל שהילדים האלה הפכו למטרה בגלל הגזע שלהם, ושימשו בעצם כעבדים, כפי שטוען כתב האישום".

הזוג מואשם במספר רב של עבירות, כולל סחר בילד קטין, שימוש בילד קטין בעבודה כפויה והזנחת ילד שיוצרת סיכון משמעותי לפגיעה חמורה בגוף או למוות.

התובעים אמרו שיש להם ראיות שהזוג עבר מוושינגטון לאחר שנודע להם שהם נחקרים בגין התעללות והזנחה.