אגדת ה-NBA ג'רי ווסט, שהקריירה המפוארת שלו כשחקן העניקה לו את המקום בלוגו של הליגה והיכולות הניהוליות שלו הובילו לאליפויות רבות, הלך לעולמו, כך נמסר בהצהרה מטעם הלוס אנג'לס קליפרס ביום רביעי.

ווסט היה בן 86.

"ג'רי ווסט, הסמל למצוינות בכדורסל וחבר טוב לכל מי שהכיר אותו, נפטר בשלווה הבוקר בגיל 86," נמסר בהצהרת הקליפרס.

"אשתו קארן הייתה לצידו."

קומישינר ה-NBA, אדם סילבר, כינה את ווסט "גאון של כדורסל" ודמות מגדירה בליגה.

"אני מעריך את הידידות שלי עם ג'רי ואת הידע שהוא חלק איתי במשך שנים רבות על כדורסל ועל החיים," אמר סילבר בהצהרה. "בשם ה-NBA, אנו שולחים את תנחומינו העמוקים לאשתו קארן, למשפחתו ולרבים מחבריו בקהילת ה-NBA."

חבר היכל התהילה של נייסמית היה כוכב-כל-אמריקני באוניברסיטת וירג'יניה המערבית לפני ששיחק 14 עונות עבור הלוס אנג'לס לייקרס.

למרות העובדה שהקריירה של ווסט הגיעה בתקופה עם לוח משחקי פלייאוף קצר הרבה יותר, שמו עדיין מופיע בכל ספרי השיאים של הפלייאוף עם 4,457 נקודות (מקום תשיעי), 1,622 סלים (מקום תשיעי) ו-1,213 קליעות עונשין (מקום שביעי) רק כדי להזכיר כמה מההישגים. במהלך העונה הסדירה, ווסט קלע 7,160 קליעות עונשין, התשיעי במספר.

ווסט הוביל את הלייקרס לתשע הופעות בגמר ה-NBA, וזכה בתואר פעם אחת בשנת 1972. הוא שימש כמעט שני עשורים במשרד הראשי של הלייקרס כמנהל כללי ועזר להרכיב את קבוצות "שואוטיים" המפורסמות שזכו באליפויות רבות של ה-NBA.

"ארבעת העשורים של ג'רי עם הלייקרס כללו גם תקופה מוצלחת כמאמן ראשי וריצה מדהימה במשרד הראשי שביססה את המוניטין שלו כאחד מהמנהלים הגדולים בהיסטוריה של הספורט," אמר סילבר.

"הוא עזר לבנות שמונה קבוצות אליפות במהלך כהונתו ב-NBA — מורשת הישגית שמראה על מצוינותו על המגרש".

ההשפעה של ווסט על הכדורסל המקצועי נראית בכל פעם שמופיעה הודעה רשמית של הליגה על דף המכתבים של ה-NBA או כשמישהו לובש פריט מרצ'נדייז של ה-NBA.

הלוגו באדום-לבן-כחול, שעוצב ב-1969 על ידי גאון המיתוג אלן סגל, נשאר כאחד הדימויים העמידים ביותר בספורט בצפון אמריקה.

"תמיד הערכתי אותו, אבל אהבתי את התמונה כי היא הייתה אנכית יפה והייתה לה תנועה", סיפר סגל ל-NBA.com בשנת 2021 על כיצד תמונה של ווסט מכדרדר הפכה לדמות הלוגו.

"הייתי מעריץ שלו והוא היה אחד מאותם אנשים שעשו היסטוריה חשובה ב-NBA."

באותה תקופה, סגל לא חשף שווסט הוא ההשראה לאותה דמות מפורסמת אבל זה היה ברור לרבים מהמעריצים.

"בזמן שעיצבתי את הלוגו, מעולם לא הזכרתי שהוא מבוסס על תמונתו," אמר. "זה התגלה רק שנים מאוחר יותר."

בשנים האחרונות, ווסט הפך לתומך במודעות לבריאות הנפש, ודיבר בגלוי על מאבקו בדיכאון שהחל עוד בילדותו עם אב מתעלל בכפר עני בוירג'יניה המערבית.

"אוי אלוהים, חייתי כמו הרבה אנשים, רגעים אפלים מאוד בחיי," אמר ווסט ל-"The Rich Eisen Show" בשנת 2022.

"אני לא יודע מה גורם לזה, אבל לחזור לכמה מהדברים שראיתי כילד שלא היו מתאימים למשפחות אוהבות ומטפחות. היה באמת קשה בשבילי."

ווסט זעם על הסדרה של רשת HBO בשם "Winning Time", שציירה אותו כמנהל ללא שליטה הנוטה להתפרצויות זעם.

בעוד ש-HBO לא התנצלה בפני ווסט, הרשת ציינה כי "Winning Time" צריכה להיראות יותר כדרמה ופחות כדוקומנטרי.