העוקץ שזעזע את שרמן אוקס: תושב הוואלי מצא את מותו בנסיבות מסתוריות - כשהחקירה הסתעפה, נחשפה רשת טורפי נדל"ן

תושבת ווסט הילס שלטענת הרשויות פעלה בצורה "חמדנית וגרוטסקית" נידונה לכ-20 שנות מאסר פדרלי בגין פשע רחב היקף שכלל גניבת זהות, זיוף, והשחתת גופת גבר תוך ניסיון להראות כאילו הוא עדיין בין החיים בזמן שהיא מרוקנת את קופתו לחלוטין ומשתלטת על ביתו שבשכונת שרמן אוקס שבלב הוואלי של לוס אנג'לס.

(משמאל, מבצעת העוקץ קרוליין ג'ואן הרלינג. מימין, הקורבן המנוח צ'ארלס וילדינג)

קרוליין ג'ואן הרלינג, בת ה-44, נידונה לכ-240 חודשי מאסר בגין השגת בעלות במרמה על נדל"ן וכספים באמצעות גניבת זהות ושימוש בטפסי ייפוי כוח מפוברקים.

הרשויות מוסרות כי מדובר בעוקץ בהיקף של כמעט 3.9 מיליון דולרים.

"ההתנהגות הפסולה של הנאשמת הייתה חמדנית וגרוטסקית כאחד, וגרמה כאב עמוק לקורבנות וליקיריהם", מסר התובע הפדרלי מרטין אסטרדה, "חייבות להיות השלכות חמורות למי שמנסה לצוד חברי קהילות פגיעים, כמו מבוגרים, והמשרד שלי נחוש להביא את העבריינים האלה לדין".

טורפים הצדים בעלי בתים פגיעים:

על פי מסמכי בית המשפט, הרלינג, ושותפתה לפשע קארי פניקס, חיפשו נכסים בשכונות עשירות שנראו "לא מטופחים".

היא ושותפיה נהגו לבקר בשכונות מבוססות ולחפש בריכות מלאות באצות או בתים עליהם צמחו שיחים מגודלים כדי בסופו של דבר לאתר אנשים "שלא היו מסוגלים לטפל בנכסיהם".

בשנת 2020, היא וחבריה מצאו אחד כזה בשרמן אוקס.

"לאחר שמצאו בית זה... הרלינג ושותפתה פרצו לבית המגורים, שבו התגורר קורבן מבוגר", נמסר בהודעת הפרקליטות.

מתישהו בספטמבר 2020, האיש, שזוהה כצ'רלס וילדינג, מת. החוקרים אינם בטוחים כיצד מת אך מאמינים שהרלינג ואחרים "השתלטו על הרכוש בזמן שגופתו נרקבה בביתו".

"במקום לדווח על מותו, הרלינג ואחרים השאירו את גופתו בביתו בזמן שבזזו את נכסיו".

הרשויות מסרו שהרלינג השתמשה אז גם בטופס ייפוי כוח מזויף כדי שתוכל להעמיד פנים שהיא פועלת בשמו תוך גניבת הנדל"ן וחשבונות פיננסיים.

המשטרה פתחה בחקירת נעדרים:

באוקטובר 2021 פתחו רשויות אכיפת החוק המקומיות בחקירה לאחר שהשכנים דיווחו על וילדינג כנעדר.

פריצת הדרך הגיעה כאשר אדם אנונימי נתן טיפ חשוב לבלשים כשדיווח כי: "אלמונים מנצלים את זהותו למטרות רווח כספי".

מסמכי בית המשפט הראו כי הרלינג הזדהתה בפני המשטרה כ"חברה קרובה" של וילדינג ומשפחתו בתחילה וגם נרשמה כשותפה לקרן נאמנות משפחתית, שנוצרה על ידי אימו של המנוח בשנת 2017. עם זאת, הכל היה חלק משקר שהמציאה כשסיפרה למשטרה שווילדינג עבר לגור בקרפינטריה.

"היא הצהירה שווילדינג לא היה בבית וששהה עם חברים בעיר קרפינטריה, בזמן שהיא עמלה לסדר את הבית, מכיוון שהבית היה בחוסר סדר והכיל עובש שחור", נכתב בתלונה שהגיעה לידי רשת ABC7.

הרלינג משיגה טלפון חדש, ומשלמת לאדם להעמיד פנים שהוא וילדינג:

לטענת הרשויות, לאחר שהרלינג גילתה על חקירת המשטרה היא "ביצעה תוכנית משוכללת" כדי להבטיח שגופתו לעולם לא תימצא ושמותו יישאר כלא מדווח.

הרלינג קנתה טלפון חדש ושילמה לאדם להעמיד פנים שהוא וילדינג - "זה נועד להוכיח את הרעיון שהקורבן הסכים לחלק את נכסיו להרלינג ולשותפיה", מסרו הרשויות.

הגופה עברה ברחבי קליפורניה:

הרלינג ושותפיה החלו גם להעביר את גופת וילדינג לדירתה שבמערב לוס אנג'לס, שם ניסו להמיס אותה ב"תערובת כימיקלים".

כשהזוועה לא צלחה, הרשויות מסרו כי הפושעים החלו לבתר את הגופה, הניחו את החלקים בשקיות אטומות בוואקום והעבירוה לאזור המפרץ.

חבר נוסף שלקח חלק בקנוניה היה בעלים של סירת מפרש וסייע בסילוק השרידים המרוטשים של המנוח לתוך מפרץ סן פרנסיסקו, כך עולה מחומר החקירה.

במהלך הדיון בבית המשפט, שעסק בקציבת גזר הדין, השופטת המחוזית, מאמה איוסי-מנשה פרימפונג, אמרה השבוע כי וילדינג הוא "אדם ובן אנוש", אך הרלינג "לא ראתה את זה" ובמקום זאת התייחסה אליו "כמו קופה רושמת".

עוד מסמכים מזויפים:

וילדינג גם ניהל עזבון ומוטב של קורבן אחר לכאורה, אבל בפועל מסמך זה זויף למרות שהרלינג טענה כי "גילתה" אותו בכספת של אמו.

בהתבסס על צוואה מזויפת זו, הקורבן הנעדר היה אמור לרשת עיזבון בשווי של יותר מ-1.7 מיליון דולר - נכסים שנפלו בסופו של דבר לשליטתה של הרלינג כנאמנת לעזבונו.

לקורבן אחר נמכר הבית ללא הסכמתו:

הרשויות עוד מסרו שהרלינג גם הונתה קורבן שלישי ומכרה את ביתו ללא הסכמתו על ידי "שימוש במסמכי זהות מזויפים". הרלינג אף הקימה חשבונות כדי לקבל את הכסף ועל פי מסמכי בית המשפט, הקורבן השלישי, שסבל מבעיות נפשיות, נטל לבסוף את חייו שלו לאחר שאיבד את ביתו. מאוחר יותר השתמשה הרלינג בכסף זה כדי לקנות לעצמה בית בווסט הילס.

התובעים סיפרו כי סכום העוקץ הכולל בתיקים אלה עמד על כ-3,887,051 דולרים.

במהלך החקירה, רשויות אכיפת החוק גם ערכו חיפוש ברכושה של הרלינג ומצאו אקדחים, תגי משטרה מזויפים, "ומסמכים המעידים על ראיות להונאה וזיופים, כולל פתקים בהם הרלינג התאמנה על חתימות שמות הקורבנות".

הרלינג מודה באשמה:

הרלינג הודתה באשמה בחודש מרץ 2023 תחת סעיף קשירת קשר לביצוע הונאה, והיא נמצאת במעצר פדרלי מאז.

אחד משותפיה, המזוהה כמתיו ג'ייסון קרות' בן ה-50 מטרזנה, הודה באוקטובר 2023 בסעיף אחד של קשירת קשר לביצוע הונאה רשת ובסעיף נוסף של החזקה והפצה של מתאמפטמינים.

הוא צפוי לעד כ-20 שנות מאסר פדרלי בגין ההונאה, ולעוד עשרות שנים בגין סחר במת' כשייגזר דינו ביוני.

השכנים נותרו בהלם:

קוקו מרי גרה מול ביתו של וילדינג בשרמן אוקס לצד אמה הקשישה.

"לצוד כך אנשים מבוגרים ושבריריים, זה אותו דבר מבחינתי כמו לצוד חיות או ילדים תמימים", סיפרה, "[הרלינג] צריכה להיות מאחורי סורג ובריח".

שכנים אחרים סיפרו שווילדינג היה מתבודד עם מעט משפחה ולעיתים קרובות נראה מעט 'פרוע'.

"זה קרה ממש מתחת לאף שלנו ואף אחד לא ידע, וזה מדאיג אותי לחשוב על החיים בעיר כמו לוס אנג'לס", אמרה מרי.

"אבל למה אף אחד מאיתנו לא ידע מה קורה שם למעלה? תכירו את השכנים שלכם", הוסיפה.

הרלינג חויבה גם לשלם פיצויים בסך 3.88 מיליון דולרים.