ארצות הברית רואה זינוק של לא רחוק ממאה אחוזים בהעסקת ילדים, במגמה "מדאיגה" המונעת על ידי זרם המהגרים הבלתי פוסק הנכנס דרך הגבול הדרומי.

הסנאטור הרפובליקני מלואיזיאנה, ביל קסידי, הגיש מכתבים לפקידים במשרד העבודה ומשרד הבריאות ושירותי האנוש (HHS), שם הצביע על דיווחים על כך שמאז שנת 2019 נרשמה עלייה של לא פחות מ-88 אחוזים בעבודת ילדים, מה שכמובן אינו חוקי בעליל.

(צילום: AFP)

הדיווחים השונים מצביעים על כך שמהגרים קטינים "עובדים בעבודות מסוכנות בכל שעות היום והלילה", בין אם במשחטות בשר, גינון ועובדי מנסרות.

הנתונים המדאיגים האלה נחשפו לצד פרסומים של עמותות פדרליות לזכויות קטינים, שטענו כי ממשל ביידן "החליש" את היכולת של פקידים לפקח על הספונסרים האמריקאים שלוקחים תחת חסותם ילדי מהגרים, וכך נכשלים להגן על אותם ילדים מסיכונים כמו סחא וניצול עבודה.

כעת, הסנאטור קסידי דורש תשובות מאגף השכר והשעות של משרד העבודה והמשרד ליישוב פליטים של HHS לגבי הפעולות שהן מתכוונות לנקוט כדי להגן על ילדים מפני ניצול.

"בשנים האחרונות, תחת ממשל ביידן, נרשם גידול של ילדי מהגרים שחוצים את הגבול הדרומי ללא ליווי מבוגר, והתמריץ השלילי של הילדים האלה להשתלב במקומות עבודה מסוכנים – הם טרגדיה בלתי נסבלת שעלינו למצוא לה פתרון מיידי ומתמשך", אמר קסידי, שהוסיף:

"ברור שפעולות האכיפה שננקטו עד כה נגד אלה שהפרו את החוק, לא באמת האטו את מגמת העליהי הזו בניצול ילדים עבור עבודה".

(צילום: רויטרס)

מאז שנת 2021, כמעט 400,000 ילדים חצו לבדם את הגבול אל תוך ארצות הברית, כך לפי נתוני ה-HHS. המשרד לביטחון המולדת הפנה כמעט את כולם למשרד ליישוב מחדש של פליטים.

אגף השכר והשעות מצא כי בשנה שעברה 5,792 קטינים עבדו בארה"ב תוך הפרה ברורה של חוקי העבודה הפדרליים, כאשר המספר הזה מסמן עלייה של 50% לעומת 2022.