נשיא רוסיה ולדימיר פוטין הגן על מלחמת ארצו באוקראינה בראיון בן שעתיים עם מנחה פוקס ניוז לשעבר טאקר קרלסון.
הנשיא הזהיר כי להביס את רוסיה באוקראינה הינו דבר "בלתי אפשרי בהגדרה", אך התעקש שהוא לא מבקש להרחיב את המלחמה למדינות שכנות כמו פולין ולטביה ומעוניין בשלום עם אוקראינה.
בראיון בעל פרופיל גבוה עם קרלסון, חזר פוטין על טענתו כי הפלישה לאוקראינה היתה הכרחית כדי למנוע מהמדינה לאיים על רוסיה על ידי הצטרפות לנאט"ו, הכחיש שיש לו שאיפות טריטוריאליות ברחבי אירופה, והתעקש שישלח רק חיילים למדינות שכנות אם יותקף קודם.
Ep. 73 The Vladimir Putin Interview pic.twitter.com/67YuZRkfLL
— Tucker Carlson (@TuckerCarlson) February 8, 2024
"זה לגמרי לא בא בחשבון. אתה פשוט לא צריך להיות אנליסט כדי להבין זאת, זה נוגד את השכל הישר להיות מעורב במלחמה עולמית כלשהי", אמר פוטין בראיון שפורסם ברשתות החברתיות ובאתר האישי של קרלסון ביום חמישי - "מלחמה עולמית תביא את האנושות כולה לסף הרס. זה ברור", הדגיש.
במהלך הראיון שארך כשעתיים פוטין דיבר ארוכות על ההיסטוריה של מזרח אירופה ורוסיה, וציין כי ממשלתו נמצאת בקשר עם ארצות הברית וכי פתרון של שלום למלחמה יתאפשר רק אם וושינגטון תפסיק את אספקת נשק לאוקראינה - "אני אגיד לך מה אנחנו אומרים בעניין הזה ומה אנחנו מעבירים להנהגת ארה"ב", אמר פוטין.
"אם אתם באמת רוצה להפסיק להילחם, אתם צריכים להפסיק לספק נשק. זה ייגמר תוך כמה שבועות, זהו, ואז נוכל להסכים על כמה תנאים. לפני הכל, תפסיקו".
פוטין אמר כי "מעולם לא סירב" לנהל משא ומתן לשלום עם נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, אך שמוסקבה עדיין לא השיגה את יעדיה באוקראינה, כולל "דה-נאציפיקציה", בהתייחס לטענתו כי קייב מבצעת רצח עם נגד רוסים אתניים. כשנשאל על ידי קרלסון אם יהיה מוכן לשחרר את כתב הוול סטריט ג'ורנל הכלוא אוון גרשקוביץ' כ"סימן להגינות שלך", אמר המנהיג הרוסי כי עסקה אפשרית וכי אין "טאבו" על פתרון הבעיה.
"עשינו כל כך הרבה מחוות של רצון טוב מתוך הגינות שאני חושב שנגמר לנו. לא, מעולם לא ראינו מישהו שגומל לנו בצורה דומה. עם זאת, בתיאוריה, אנחנו יכולים לומר שאנחנו לא שוללים. שאנחנו יכולים לעשות את זה אם השותפים שלנו ינקטו צעדים הדדיים", אמר פוטין.
גרשקוביץ' עצור ברוסיה מאז מרץ 2023 באשמת ריגול אשר וושינגטון תיארה כ"האשמה חסרת בסיס".
הקרמלין מסר שפוטין הסכים לשבת עם קרלסון כי הוא הציג דעה פחות חד-צדדית על המלחמה באוקראינה.
קרלסון הטיל שוב ושוב ספק ברציונל לתמיכת ארה"ב בקייב, ובסרטון שפורסם השבוע ברשתות החברתיות, הוא מתח ביקורת על כלי התקשורת בארה"ב על הסיקור "המתחנף" שלהם את זלנסקי. לאחר שידור הראיון שלו עם פוטין, אמר קרלסון בסרטון שפורסם באתר שלו כי כל מי שהאמין שפוטין יוותר על קרים למען השלום הוא "משוגע" וכי "הם רוצים מנהיגות חלשה ברוסיה".
לפני הראיון, קרלסון משך ביקורת על כך שנסע למוסקבה כדי לראיין את המנהיג הרוסי, כאשר שרת החוץ האמריקאית לשעבר, הילרי קלינטון, האשימה את מגיש הטלוויזיה לשעבר בהיותו "אידיוט שימושי".