התעלומה הגדולה של המאה ה-20 בדרך לפיתרון? "נראה שמצאנו את המטוס של אמיליה ארהארט"

חברת חקר אוקיינוסים שבסיסה בדרום קרוליינה טוענת כי ייתכן שמצאה את המטוס בו טסה אמיליה ארהארט בטיסתה הטראנס-פאסיפית שסופה נותר עלום מאז היעלמותה בלא הותרת סימן חיים בקיץ 1937 באחת התעלומות הגדולות של ההיסטוריה המודרנית.

מנכ"ל Deep Sea Vision, טוני רומיאו, הינו טייס וקצין מודיעין לשעבר בחיל האוויר האמריקני, והוא סבור שאובייקט בצורת מטוס שהחברה שלו הצליחה ללכוד בתמונת סונאר הינו לא אחר מאשר הלוקהיד 10-E אלקטרה בו טסה חלוצת התעופה שניסתה להקיף את קו המשווה.

ארהארט ניסתה להפוך לאדם הראשון להשלים בהצלחה טיסה היקפית של כדור הארץ כשנעלמה ב-2 ביולי 1937.

האישה שרשמה שיאי תעופה רבים בחייה הקצרים נראתה לאחרונה בפפואה גינאה החדשה בטרם נעלמה מעל רשת הקשר ליד האי האולנד שבאוקיינוס השקט.

הטייסת הוכרזה כמתה ב-5 בינואר 1939 וספקולציות לגבי גורלה האמיתי נעו בין טביעה בלב ים, נחיתת אונס באי-בודד וגוויעה ברעב, ועד אכילתה בידי קניבלים.

לכל אחת מההיפותזות הללו סיפקו חוקרים כאלה ואחרים ממצאים שבאמצעותם לכאורה הוכיחו את טענתם.

"אנחנו חושבים שזה יכול להיות המטוס שלה", אמר רומיאו, "[אבל] אני לא אומר שבהחלט מצאנו אותה".

אוצרת מוזיאון האוויר והחלל הלאומי של ארה"ב, דורות'י קוקרן, אמרה ל"וול סטריט ג'ורנל" כי המיקום בו צולמו התמונות "בערך מדויק".

"זו הייתה אחת התעלומות הגדולות של המאה ה-20 והיא נותרת כזאת גם עכשיו לתוך המאה ה-21", אמרה קוקרן.

"כולנו מקווים שהתעלומה תיפתר".

(Bettman via Getty Images/Deep Sea Vision)

בראיון לג'ורנל רומיאו סיפר כי הוא מתכנן לחזור למקום כדי לקבל תמונות ברורות יותר של החפץ הלא ידוע.

"זה אולי הדבר הכי מרגש שאעשה בחיי", סיפר, "אני מרגיש כמו ילד בן 10 שיוצא לציד אוצרות".

היעלמותה של ארהארט סיקרנה אמריקאים במשך עשרות שנים, חברת חקר האוקיינוס Nauticos אף הוציאה שלוש משלחות חיפוש כדי למצוא את המטוס האבוד של ארהארט בין 2002 ל-2017, ולא העלתה דבר.

רומיאו, שהחברה שלו השתמשה ברחפן בשווי 9 מיליון דולר כדי לתור כ-6,000 מיילים מהאוקיינוס השקט, אומר כי הוא "אופטימי" לגבי תמונת הסונאר.

"זו כמעט חידה מושלמת", אמר, "יש מספיק מידע כדי למשוך אותך פנימה. [וגם] רק מספיק פיסות מידע שאינן מבין כדי למשוך אותך פנימה אפילו יותר".

המנכ"ל גם סיפר לפוקס ניוז דיגיטל שהוא "תמיד היה מוקסם מהסיפור של אמיליה".

"אני בא ממשפחה של טייסים ואני טייס בעצמי ושירתתי בחיל האוויר האמריקאי, אבל כיזם אני תמיד מחפש הזדמנויות ייחודיות והחלטתי לעקוב אחר ההרפתקה הזו".

"מה שמייחד אותנו הוא השימוש שלנו בטכנולוגיית הדור הבא כדי לעזור לנו לכסות יותר קרקע מקבוצות חיפוש אחרות לפנינו".