הנשיא לשעבר דונלד טראמפ עשה ביום שלישי צעד ענק למועמדותו השלישית ברציפות לנשיאות מטעם הרפובליקנים, והביס את מושלת דרום קרוליינה לשעבר ניקי היילי כדי להשלים דאבל יוקרתי שכולל ניצחונות באיווה ובניו המפשייר.

עם כ-100 אחוז מהקולות הצפויים, טראמפ הביס את היילי ב-11 אחוזים כשקיבל 54 אחוז מהקולות לעומת 43 של היילי.

בן ה-77, הגיע להתמודדות לאחר שהביס את מושל פלורידה רון דה-סנטיס בכמעט 30 אחוזים בוועידת איווה בשבוע שעבר.

כמו באיווה, הנשיא לשעבר לא התכוון להשאיר דבר ליד המקרה, והפציר בתומכיו להגיע במספרים גדולים לקלפיות מכיוון ש"השוליים חשובים" וניצחונות גב אל גב ישלחו מסר של "אחדות" ברחבי האומה.

טראמפ גם הציף את ניו המפשייר בתומכים בולטים - כולל אליז סטפנייק, הרפובליקנית מספר 4 בבית הנבחרים, והמועמדים לנשיאות לשעבר הסנאטור טים סקוט, מושל צפון דקוטה דאג בורגום, ויזם הביוטק וויוק ראמסוואמי - בעוד הקמפיין שלו ביצע מאות אלפי שיחות כדי להגביר את שיעורי ההצבעה.

עבור היילי, ניו המפשייר הייתה ההזדמנות הטובה ביותר שלה להפתיע עם ניצחון.

בת ה-52 נשענה על האוכלוסייה הגדולה של מצביעים וותיקים ועצמאיים ואף דמוקרטים בניו המפשייר, תוך התמקדות בחזונה לכלכלה, למדיניות חוץ ומתוך דגש על הניסיון הצבאי של בעלה.

בבוקר הפריימריז, הקמפיין של היילי אף הבטיח להמשיך במאבקה לפחות עד יום שלישי ה-5 במרץ, כאשר 16 מדינות וטריטוריות יצביעו בסופר טוזדיי.

"אחרי סופר-טוזדיי תהיה לנו תמונה טובה מאוד של המירוץ... עד אז, כולם צריכים לנשום עמוק", כתבה מנהלת הקמפיין בטסי אנקני במזכר.

היילי לא רשומה לוועידה של ה-8 בפברואר שתתרחש בנבדה, כלומר היא לא זכאית לקבל שם צירים והקמפיין שלה בדרך לרדת דרומה ישירות לדרום-קרוליינה.

היילי סיפרה ביום ראשון כי היא בחרה שלא להתחרות מול טראמפ במדינה המערבית מכיוון שנבדה כבר "נקנתה ושולמה" על ידי הקמפיין שלו.

בינתיים, במדינת הולדתה, דרום קרוליינה, היילי נסקרת כעת ביותר מ-30 אחוזים מאחורי טראמפ, ומגיעה ל-21.8% לעומת 52% של טראמפ.

היילי הגיבה לתוצאות בנאום מוקדם שנשאה ב-7 בערב כשאמרה כי יש "עוד מדינות בדרך", ולעגה לגיל של הנשיא לשעבר באומרה כי "המפלגה הראשונה שתיפטר מהמועמד בן ה-80 שלה תנצח". היא גם קראה תיגר על הנשיא ואמרה כי היא מזמינה את טראמפ ל"עימות פוליטי ישיר" תוך שהיא טוענת כי היא היחידה שיכולה לנצח את ביידן.

טראמפ מצידו עלה לבמה בשעה 9 ורבע בערב ונראה מחוייך ושמח במהלך נאום הניצחון שנשא, אך לא שכח לבקר את היילי על דבריה - "אני יכול לדבר על הניצחון והכל, ולהסתיר את העובדה שראינו את ניקי היילי מעמידה פנים שהיא ניצחה. היא לא... היא עלתה לבמה עם שמלה מפוארת והתחילה לספר שהיא מנצחת, חשבתי לעצמי - על מה היא בכלל מדברת?".

לאחר מכן, הנשיא הדגיש את נושאי ההגירה בנאומו, את הניצחון השני ברצף שהשיג בניו-המפשייר לאחר איווה, את העובדה שזה הניצחון השלישי שלו בהתמודדותיו במדינה מאז 2016, וכמובן את הסקרים המחמיאים למול ביידן תוך שהוא מזהיר את היילי - "גם באופן היפותטי במידה והיתה מנצחת, למחרת היו פותחים נגדה חקירות פליליות", ורמז כי החקירה היתה נפתחת "על דברים שאני יודע".

לבסוף סיים טראמפ עם הבטחה לבוחרים - "נסובב את המדינה, ונחזיר אותה למסלול הנכון, אנו נצליח בבחירות... אין לנו ברירה, אנו חייבים להציל את המדינה שלנו. עשרת הנשיאים הגרועים בתולדות אמריקה ביחד לא היו גרועים כמו הממשל הנוכחי של ביידן", אמר הנשיא לשעבר, בעוד בכירים אחרים שהוזמנו לבמה הפצירו במפלגה הרפובליקנית להתאחד סביב מנהיגותו של הנשיא לשעבר לקראת ההתמודדות הלאומית בנובמבר 2024.

צפו בנאום הניצחון: