שר ההגנה אוסטין מה אתה מסתיר? ראש הפנטגון עוזב סוף סוף את בית החולים לאחר שבועיים - מסרב להתפטר

על רקע שערורייה ומחלוקת קשה, תוך כדי דחייה של קריאות נוקבות להתפטרותו, שר ההגנה לויד אוסטין שוחרר מבית החולים וולטר ריד במהלך יום שני, לאחר שהות של כשבועיים ימים, כאשר ארבעת הימים הראשונים שבו היה ביחידה לטיפול נמרץ בה הוחזק  - נעשו בלא שהבית הלבן מעודכן על מצבו הרפואי.

"President Joe Biden is not considering firing Defense Secretary Lloyd Austin after he did not tell the White House about his emergency hospitalization...one official noted, the president would not accept a resignation if Austin were to offer one." https://t.co/SyjrnKdq90

— Shashank Joshi (@shashj) January 8, 2024

כזכור, אוסטין אושפז בבית החולים וולטר ריד ב-1 בינואר עקב סיבוכים בעקבות ניתוח שעבר לטיפול בסרטן הערמונית.

בהצהרה חדשה של הפנטגון נכתב כי מעתה הוא הולך להמשיך לעבוד מהבית "למשך תקופה מסוימת" לפני שיחזור למשרדו.

עוד נטען בהצהרה כי יש לאוסטין "גישה מלאה" ליכולות תקשורת מאובטחת וכי הרופאים מעריכים ש"סרטן הערמונית של מזכיר ההגנה אוסטין טופל במוקדם וביעילות, והפרוגנוזה שלו מצוינת".

אך הדברים לא כה פשוטים.

כזכור, היה זה רק ב-5 בינואר שהפנטגון חשף לראשונה לציבור כי הוא אושפז - חצי יום בלבד לאחר שהנשיא בכבודו ובעצמו גילה על כך...

בחלקו הראשוני של אותו שבוע, אכן, גם בבית הלבן לא ידעו על דבר האשפוז, וגם סגניתו קתלין היקס, לא הייתה מודעת למצבו המלא בזמן ששהתה בחופשה פרטית בפורטו ריקו.

הפנטגון טען מאז כי הסגנית ניהלה את הפנטגון מחדר המלון שלה בזמן שאוסטין שהה ביחידה לטיפול נמרץ, אבל מדובר בדיווח מפוקפק ביותר בהתחשב בכך שנראה כי גם הסגנית לא הייתה מודעת לחלוטין לכך שהיא האחראית למעשה למרכיבי הביטחון הלאומי האמריקאי בכללותם בשעות אלה - שכן אף היא לא ידעה על אשפוזו של הממונה עליה באופן מלא עד לכמה ימים לתוך האשפוז...

במקביל, דובר המועצה לביטחון לאומי, ג'ון קירבי, טען מאז כי פיקוחו של אוסטין על הביטחון הלאומי מבית החולים בזמן שהחלים "לא היה שונה ממה שהיה יהיה בכל יום נתון אחר, פרט לכך שהוא תדרך את הנשיא על אפשרויות והשתתף בדיונים מבית החולים", אבל גם הצהרה זו ממש לא סיפקה את מנהיגי הקונגרס שדרשו תשובות, שלא הגיעו, ושהפכו נחוצות יותר ויותר במיוחד לאור חוסר ההתאמה בין דיווחים סותרים שיצאו מהפנטגון ומבית החולים בכל הנוגע לתאריכי האשפוז וההודעות לממונים - שמותירים את השאלה - מי בדיוק ניהל את הפנטגון בין ה-1 ל-4 בינואר?.

במכתב מיו"ר ועדת השירותים המזוינים של הסנאט, הסנאטור הדמוקרטי ג'ק ריד, והסנאטור הרפובליקני, רוג'ר וויקר - תבעו מהפנטגון לספק הסבר לנבצרות החמורה ולהפרת הפרוטוקולים התקדימית.

"אנו מודאגים מכך שלא בוצעו נהלי הודעה קריטיים בזמן שקיבלת טיפול רפואי בשבועות האחרונים", הם כתבו, והוסיפו כי לוועדה שלהם "יש שאלות רציניות בנוגע לאירוע הזה, ולחברים יש צורך בתשובות מלאות כדי להבטיח שזה לא יקרה שוב".

בפועל, לא היה איש בראש משרד ההגנה במשך ימים קריטיים בעוד האומה האמריקאית מסובכת בכמה מוקדים מאוקראינה ועד לתימן.

כדי לסקור את הפרשייה, CBS ערכה ציר זמן של אירועים מרכזיים הקשורים להיעדרותו של אוסטין מתפקידו כראש הפנטגון:

תחילת דצמבר 2023: רופאים מזהים סרטן ערמונית הדורש טיפול. (הצהרה מפקידי המרכז הרפואי הצבאי הלאומי וולטר ריד, שניתנה ב-9 בינואר)
22 בדצמבר: אוסטין עובר הליך רפואי אלקטיבי בזמן חופשה. (נחשף ב-5 בינואר; תאריך ההליך נחשף רק ב-7 בינואר)
23 בדצמבר: אוסטין משוחרר והולך הביתה. (נחשף רק ב-8 בינואר)
1 בינואר 2024: הנשיא ביידן מקיים שיחה על המצב במזרח התיכון עם אוסטין, מזכיר המדינה בלינקן, והיועץ לביטחון לאומי ג'ייק סאליבן. (נודע בעקבות תדרוך של ג'ון קירבי, דובר המועצה לביטחון לאומי, ב-8 בינואר).
1 בינואר: אוסטין חווה "כאבי בטן, רגליים וירכיים חמורים" ומועבר למרכז הרפואי הצבאי הלאומי וולטר ריד - הערכה ראשונית מגלה זיהום בדרכי השתן - הבית הלבן לא מעודכן. (הצהרת ביה"ח וולטר ריד, מה-9 בינואר).
2 בינואר: אוסטין מועבר ליחידה לטיפול נמרץ למעקב צמוד ולרמת טיפול גבוהה יותר. (הצהרת וולטר ריד מה-9 בינואר)
2 בינואר: חלק מהאחריות התפעולית מועברת להיקס - סגניתו של אוסטין. (נחשף בתדרוך, מה-8 בינואר)
2 בינואר: ליו"ר המטות המשולבים גנרל צ.ק. בראון נמסר (באיחור של 24 שעות) כי אוסטין אושפז. (נחשף בתדרוך, מה-8 בינואר)
2 בינואר: מזכיר העיתונות של הפנטגון, ראש הסגל של אוסטין, והיועץ הצבאי הבכיר של אוסטין, מגלים (באיחור של 48 שעות) כי אוסטין נמצא בבית החולים. (נחשף בתדרוך, מה-8 בינואר.)
4 בינואר: ארה"ב מבצעת תקיפה בבגדד. ביידן ואוסטין אישרו את התקיפה לפני שאוסטין אושפז לכאורה.
4 בינואר: ראש הסגל של משרד ההגנה מודיע לסגנית שר ההגנה ולבית הלבן כי אוסטין נמצא בבית החולים (באיחוד של 72 שעות). הנשיא ביידן מגלה כי אוסטין אושפז (באיחור של 80 שעות). (נחשף ב-8 בינואר)
5 בינואר: ועדת השירותים המזוינים של הסנאט מודיעה על אשפוזו של אוסטין. (עוזר של ועדת השירותים המזוינים של הסנאט מספר לחדשות CBS).
5 בינואר: הפנטגון מפרסם הצהרה פומבית ראשונה לפיה אוסטין מאושפז בבית החולים מאז ה-1 בינואר.
5 בינואר: אוסטין חוזר לתפקיד מלא מוולטר ריד בשעות הערב.

6 בינואר: אוסטין משחרר הצהרה שלוקחת אחריות על עיכוב בחשיפה - אך בהודעה לא מוסבר מדוע היה עיכוב.

6 בינואר: מר ביידן ואוסטין מדברים; הנשיא אומר שיש לו אמון מלא באוסטין. (פקיד אמריקאי, ה-8 בינואר).
8 בינואר: אוסטין כבר לא נמצא בטיפול נמרץ והוא מתאושש בוולטר ריד. (ה-8 בינואר)
9 בינואר: הפנטגון מפרסם הצהרה מהמרכז הרפואי הצבאי וולטר ריד שחושפת כי ההליך שעבר אוסטין היה כריתת ערמונית "כדי לטפל ולרפא סרטן הערמונית".
9 בינואר: הנשיא ביידן מודיע על האבחנה של אוסטין.