כאלף אזרחים אמריקאים עדיין תקועים ברצועת עזה ללא אפשרות לצאת, שכן חמאס מסרב לשתף פעולה ולפתוח את נתיב היציאה אל מצרים.

את הנתון הזה חשף מזכיר המדינה אנתוני בלינקן בזמן ישיבה של ועדת הסנאט שנערכה ביום שלישי. זאת כאשר באותו היום, משרד החוץ האמריקאי הוציא את טיסת הפינוי האחרונה שלו מישראל.

משאיות סיוע הומניטרי נכנסות לרצועה ממערב רפיח (צילום: EPA)

בין האמריקאים הכלואים ברצועה ישנם כ-400 אמריקאים ובני המשפחות שלהם, כ-1,000 איש בסך הכל, כמו גם עוד כ-5,000 אזרחים של מדינות אחרות.

"אנחנו עובדים עם גורמים שונים כדי לנסות להקל על היציאה שלהם מעזה – שמי שלא מאפשר להם את זה, זה חמאס", אמר מזכיר המדינה, שהוסיף כי המחלקה שלו "מתמקדת בזה באופן אינטנסיבי" ועובדת עם שותפים אזוריים שונים כדי לחלץ את כולם.

"עדיין לא מצאנו דרך להוציא אותם מבלי שחמאס יחסום אותם – אבל אנחנו עובדים על זה עם המתווכים".

הסנאטור הדמוקרטי ג'ף מרקלי מאורגון, סיפר בוועדה על מצוקה של משפחה ממדינתו, ש"סיפרה לי איך שלוש פעמים הם קיבלו הודעות המנחות אותם 'לעזוב הכל וללכת למעבר רפיח'. אך הם המתינו עד רדת החשיכה ובכל פעם כלום לא קרה".

"השער מעולם לא נפתח עבורם", אמר מרקלי. "עם המשאיות שנכנסות ממצרים, למה אנחנו לא יכולים באותו הזמן להוציא את המשפחות האמריקאיות האלה?".

בתגובה, בלינקן הודה כי "היו מקרים שבהם חשבנו שנוכל לעשות זאת... אלא שגילינו שהנהלים הדרושים לא הופעו, וחמאס היה המכשול לכך. בגלל שחמאס הוא זה ששולט במתרחש בתוך עזה, אז אלא אם כן הוא יסכים, זה יהיה קשה מאוד לעשות זאת".