מחווה אמריקאית נוספת בצל המלחמה בעזה: ישראלים יכולים להיכנס לארה"ב ללא ויזה החל מחצות

הוקדם מועד תחילת הפטור מוויזה לארה"ב עבור אזרחי ישראל. על פי דיווחים בכלי התקשורת המקומיים, בניגוד לתכנון הקודם של הוצאת התכנית לפועל בסוף החודש הבא, צפוי המשרד לביטחון המולדת האמריקאי להכריז כי כבר מחר (20 באוקטובר) יכולים ישראלים להגיש בקשה לטופס אישור נסיעה אלקטרוני (ESTA) מספר ימים בלבד לפני היציאה לנסיעת תיירות או עסקים לארה"ב ותמורת תשלום של 21 דולר, לקבל אשרת כניסה לשנתיים הקרובות. 

יש לציין כי האשרה היא לכניסה של עד 90 יום וזאת בניגוד לוויזה שמאפשרת שהות של עד חצי שנה ובתוקף לעשר שנים. 

ב-19 ביולי חתמו ישראל וארה"ב על מזכר הבנות, המפרט את תנאי דרישת ‏‏ההדדיות‏‏, השונים מאלה של כל חברה אחרת ב-VWP.‏

‏ישראל התחייבה להתייחס באופן שווה לכל הנוסעים מארה"ב, כולל אלה מרקע מוסלמי וערבי, תוך שמירה על הזכות לסרב כניסה למי שהיא רואה כאיום ביטחוני משמעותי.‏

‏היא גם ‏‏הסכימה‏‏ לאפשר לכ-70,000 פלסטינים-אמריקאים המזוהים במרשם האוכלוסין של הרשות הפלסטינית כתושבי הגדה המערבית להגיש בקשה להיתר דמוי ESTA, שיאפשר להם להיכנס לישראל לתקופה של עד 90 יום, כולל טיסה מנמל התעופה בן גוריון.‏ מאוחר יותר ‏‏הסכימה‏‏ ישראל להעניק זכויות דומות לכ-700 אזרחי ארה"ב הרשומים במרשם האוכלוסין של הרשות הפלסטינית כתושבי רצועת עזה. עם זאת, תת-קבוצה זו עדיין תתמודד עם תנאים מחמירים יותר מאשר אזרחי ארה"ב מהגדה המערבית, בהתחשב בכך שארה"ב עדיין מרתיעה את אזרחיה מלנסוע לעזה, המנוהלת על ידי חמאס - ארגון טרור המוגדר כך על ידי ארה"ב.‏

הממונה על ענייני שגרירות ארה"ב, סטפני האלט, ציינה כי ישראלים עם תור לוויזה קיים לא צריכים לבטל את הפגישה.

‏עוד ציינה האלט כי ישראלים המעוניינים לשהות בארה"ב לתקופות ממושכות לצורך לימודים או עבודה עדיין זקוקים לוויזה מהשגרירות ואינם יכולים להיכנס במסגרת ה-VWP.‏

‏היא הזהירה את הישראלים מפני הסכנות הטמונות ברמאות.

"אזרחי ישראל צריכים להשתמש באפליקציית ESTA רק באתר המשרד לביטחון פנים", אמרה.

"אף אחד לא צריך לשלם לצד שלישי כדי לעשות את זה, והם לא צריכים. ESTA מאוד קלה לשימוש".‏

‏ארה"ב הקפידה להזהיר את ישראל שלא לסרב כניסה לאזרחים אמריקאים שהביעו תמיכה בחרם על ישראל או על ההתנחלויות שלה, כך אמר מקור ישראלי המעורה בנושא והבהיר כי ירושלים לא התחייבה להיענות לבקשה.

בשנת 2019, ראש הממשלה בנימין נתניהו ‏אסר על חברות הקונגרס הדמוקרטיות רשידה טליב ואילהאן עומאר לבקר, בנימוק שהן תומכות בחרם האנטי ישראלי.‏