גשם של פלסטיק: חוקרים מצאו מיקרופלסטיק בעננים

‏חוקרים ביפן גילו תשעה סוגים של פולימרים וסוג אחד של גומי אשר צפים בין העננים - סימן מדאיג למצבו של כדור הארץ.

‏צוות אמיץ של מדענים טיפס על הר פוג'י והר אויאמה כדי לאסוף מים מהערפל המכסה את פסגות ההרים שביפן.‏ ‏הדגימות שלהם הובאו למעבדות שבהן הדמיה ממוחשבת מתקדמת ניתחה את התכונות הפיזיקליות והכימיות של המים שמקורם בעננים.‏ על פי הממצאים ‏כל ליטר מים שאספו הכיל בין 6.7 ל-13.9 חתיכות פלסטיק, שנמדדו מ-7.1 מיקרומטר ועד 94.6 מיקרומטר, או בערך קוטר של שערת אדם.‏

‏המחקר ‏‏שפורסם בכתב העת Environmental Chemistry Letters‏‏, העלה גם חששות לגבי השפע של פולימרים הידרופיליים, אשר לוכדים ומחזיקים מים.

‏‏החוקרים סבורים כי פלסטיק סופג מים זה עשוי לשחק תפקיד מרכזי בפליטת גזי חממה בזמן שקרינת UV מהשמש מפרקת את הקשרים של פולימרים רעילים אלה באטמוספירה.‏

‏"אם נושא 'זיהום האוויר מפלסטיק' לא יטופל באופן יזום, שינויי האקלים והסיכונים האקולוגיים עלולים להפוך למציאות, ולגרום לנזק סביבתי בלתי הפיך וחמור בעתיד",‏‏ אמר המחבר הראשי הירושי אוקוצ'י‏‏ מאוניברסיטת וואסדה.‏

‏"למיטב ידיעתנו, זהו הדו"ח הראשון על מיקרופלסטיק הנישא באוויר במי עננים", כתבו המחברים בדו"ח.‏

‏מיקרופלסטיקים הם חלקיקים שגודלם פחות מ-5 מילימטרים, והם ערמומיים במיוחד בשל נטייתם להופיע במקומות הכי לא רצויים – ‏‏ממי השתייה‏‏ ‏‏ואספקת המזון‏‏ שלנו ועד ‏‏איברים אנושיים‏‏ ואפילו ‏‏עוברים‏.‏

‏יש הרבה שאנחנו עדיין לא יודעים על ההשפעות של זיהומי מיקרופלסטיק על הבריאות שלנו, אם כי כמה מחקרים מציעים שהם קשורים למחלות כגון ‏‏דמנציה‏‏ ‏‏ותסמונת המעי הרגיז‏‏.‏

‏הדו"ח החדש אינו הראשון שמתעד זבל באטמוספירה.

‏‏בשנת 2019‏‏, פיסות פלסטיק בצבעי הקשת פוזרו במקומות שונים בקולורדו, כולל פסגות הפארק הלאומי הרי הרוקי, לאחר שככל הנראה חזרו לכדור הארץ עם הגשם.‏

חוקרי המכון הגיאולוגי של ארה"ב ספרו פלסטיק ב-90% מכלל המים שנאספו במהלך המחקר שלהם, תחת הכותרת ההולמת "יורד גשם של פלסטיק".‏