הטרגדיה של באפלו: חיילים עוברים מדלת לדלת כדי לאתר קורבנות

המשמר הלאומי עובר מדלת לדלת בחלקים של העיר באפלו, כדי לבדוק לשלומם של אנשים שאיבדו את החשמל בעקבות הסערה החורפית הקטלנית ביותר שנראתה באזור זה עשרות שנים, כאשר הרשויות צופות למצוא עוד קורבנות בימים הקרובים.

(צילום: AP)

כבר עכשיו מדובר בטרגדיה, שכן לפי שעה דווחו 37 מקרי מוות רק במערב ניו יורק בעקבות סופת השלגים שהשתוללה ביום שישי ושבת ברוב חלקי המדינה, כאשר באפלו היא אחת המוקדים שנפגעו הכי קשה עם כמטר וחצי של שלג. לפחות 25 בני אדם נוספים נהרגו ברחבי 11 מדינות אחרות בארצות הברית.

אך הרשויות צופות לקורבנות נוספים, כאשר לפחות 25 צוותים של חיילי המשמר הסתובבו ברחבי העיר וערכו בדיקות רווחה. "אנו חוששים שישנם אנשים שאולי נספו, שהם גרים לבד או אנשים חולים", אמר מנהל מחוז אירי, מארק פולונקארז. 

קרולין יובנקס בת ה-63, שחייה הסתמכו על מכונת חמצן, התמוטטה לאחר שהחשמל בביתה נותק, וכוחות ההצלה לא יכלו להגיע אליה.

טימותי מרפי בן ה-27 מת לאחר ששלג כיסה את תנור כבשן ושלח לדליפת פחמן חד חמצני בתוך ביתו. גופתה של מוניק אלכסנדר בת ה-52 נמצאה קבורה בשלג, לאחר שיצאה החוצה במהלך הסופה מסיבה שעדיין לא ברורה.

אנדל טיילור בת ה-22 מתה במכונית שלה לאחר שנתקעה בדרכה הביתה מהעבודה, זאת על אף איסור נהיגה מוחלט שהוצא על ידי הרשויות.

האיסור בבאפלו, שהיא העיר השנייה הכי מאוכלסת במדינת ניו יורק, אמור להתבטל ביום חמישי קצת אחרי חצות - כך אמר ראש העיר ביירון בראון במסיבת עיתונאים.

(צילום: AP)

וכאשר מניין ההרוגים ממשיך להרוג ועולה על זה של סופת השלגים הקשה הידועה לשמצה משנת 1977, גורמים מקומיים מתמודדים כעת עם שאלות וביקורת לגבי התגובה שלהם לסערה. הרשויות מתעקשות שהם התכוננו למזג האוויר, אבל טענו שהוא היה יוצא דופן אפילו עבור האזור שמכיר סופות חורף חזקות. 

"העיר עשתה כל שביכולתה בתנאי סופת שלגים היסטורית", אמר ראש העיר. 

כעת, הרשויות מתכוננות להצפה אפשרית שכן השלג יימס וצפוי להציף את הנחלים. המושלת קת'י הוקול אמרה שהיא סיפקה כמעט 800,000 שחקי חול ויותר מ-300 משאבות וגנרטורים למאמצי תגובה להצפה במקרה הצורך. 

בינתיים, נמל התעופה הבינלאומי בבאפלו נפתח מחדש לאחר חמישה ימים שהיה סגור, אם כי טיסות רבות בוטלו. הטמפרטורות עלו למעל 40 פרנהייט, כ-4 מעלות צלזיוס, וצפויות להגיע ל-50 מעלות פרנהייט ביום שישי עם סיכוי לממטרים. 

(צילום: AP)