כוכבת ה-WNBA שוחררה בתמורה ל"סוחר המוות" הרוסי בעסקת חילופי שבויים

כוכבת ה-WNBA בריטני גריינר שוחררה ביום חמישי מהכלא הרוסי כחלק מעסקת חילופי שבויים בתמורה לסוחר הנשק הבינלאומי הידוע לשמצה ויקטור בוט, כמעט עשרה חודשים לאחר שנעצרה באשמת אחזקת מריחואנה בנמל תעופה במוסקבה.

"היא בטוחה, היא על מטוס, היא בדרך הביתה", הודיע הנשיא ביידן מהבית הלבן, בהצהרה אליה הצטרפה בת זוגה של גריינר, שריל. ביידן ובת זוגה של השחקנית שוחחו עם כוכבת ה'פיניקס מרקורי' בטלפון, לפי גורמים בכירים בבית הלבן. "היא בדרך הביתה, לאחר חודשים של מעצר לא מוצדק ברוסיה, היא הוחזקה בנסיבות בלתי נסבלות", מסר ביידן שהוסיף, "בריטני תחזור בקרוב לזרועות אהוביה והיא הייתה צריכה להיות שם מזמן. זה יום שעבדנו לקראתו הרבה זמן. לא הפסקנו ללחוץ לשחרורה".

(ההחלפה באה לאחר חודשים של משא ומתן בין הקרמלין לממשל ביידן)

החדשות באות על רקע מתיחות מוגברת בין וושינגטון למוסקבה לאור פלישת רוסיה לאוקראינה והתמיכה העזה של ארה"ב בקייב, ולאחר חודשים של משא ומתן קדחתני בין הקרמלין לבית הלבן על שחרורה של שחקנית הכדורסל.

הבוקר, ביידן חתם על ההסכם שנעשה בעזרת איחוד האמירויות הערביות, ושבתמורה ארה"ב הסכימה לשחרר את העבריין הרוסי, וסוחר הנשק, ויקטור בוט שזכה לכינוי "סוחר המוות".

העסקה לא כללה אמריקאי נוסף, פול ווילן, המוחזק ברוסיה כבר כמעט ארבע שנים באשמת ריגול מופרכת לחלוטין.

דיפלומט רוסי בכיר אמר ביום שישי כי ממשלתו מעוניינת מאוד לבצע חילופי שבויים עם ארה"ב כדי להבטיח את שחרורו של סוחר הנשק המורשע.

ביום חמישי, ביידן התעקש שההחלפה "לא הייתה בחירה של איזה אמריקאי להביא הביתה", על רקע ביקורת שמרנית על כך שאמריקה משחררת אסיר ביטחוני מורשע בתמורה לאזרחית.

"לא שכחנו את פול ווילן. נמשיך לנהל משא ומתן בתום לב לשחרורו של פול", הוסיף.

פקיד אמריקאי אחר סיפר כי וושינגטון עמדה בפני "בחירה בין להביא הביתה אמריקאי אחד מסוים, בריטני גריינר, או להביא אף אחד הביתה".

בהצהרה, אחיו של ווילן, דייוויד, אמר שהוא "כל כך שמח" על שחרורה של גריינר, אך התאכזב עבור משפחתו שלו וכינה את החדשות "קטסטרופליות" עבור פול.

"ממשל ביידן קיבל את ההחלטה הנכונה להביא את גב' גריינר הביתה, ולבצע את העסקה שהיתה אפשרית, במקום לחכות לעסקה שלא עומדת לקרות", הוסיף.

גריינר, בת ה-32, נעצרה ב-17 בפברואר בנמל תעופה במוסקבה לאחר שהרשויות ברוסיה מצאו במזוודתה מיכלי אידוי עם שמן קנאביס.

גריינר, שהתעקשה שארזה את שמן הקנאביס בשוגג, הודתה באשמת סמים ונידונה לתשע שנים במחנה עבודת כפייה במורדוביה.

ילידת יוסטון תוטס תחילה למתקן רפואי בסן אנטוניו, טקסס, כדי לקבל טיפול, על פי גורם בכיר בממשל.

בת זוגה תפגוש אותה שם.