תביעה בקליפורניה נגד 'מסע הונאה בן עשרות שנים שפגע ב-98% מהתושבים'

התובע הכללי של קליפורניה הגיש תביעה נגד למעל מתריסר חברות כימיקלים, בטענה שיש להן תפקיד ב"זיהום הרעיל הנרחב" במדינה, ממה שהגדיר כ"כמיקלים לנצח" שמצטברים בגופם של אנשים שנחשפו אליהם.

(צילום: Shutterstock)

רוב בונטה, התובע הכללי של הגולדן סטייט, הגיש את התביעה ביום חמישי לאחר חקירה של שנים שמצאה שהחברות הללו ממשיכות לייצר את הכימיקלים למרות האיום העובדתי שהם מהוות לסביבה ולבריאות האדם.

79 עמודים מפרטים כיצד החברות ייצרו, הפיצו, שיווקו או מכרו חומרים כימיקליים הנקראים PFAS, אשר היו באריזות מזון, ציוד ספורט, שטיחים, מחבתות ומוצרי צריכה אחרים. 

החומרים הללו נחשבים כ"כימיקלים לנצח" מכיוון שהם לא מתפרקים בסביבה, והם נקשרים ישירות למצבים בריאותיים שונים, כולל סרטן. "כתוצאה ישירה מהתנהגות לא הולמת של הנאשמים, PFAS נוכח ברחבי קליפורניה: במקורות מי שתייה, מפרצים, אגמים, נחלים ונהרות, בדגים, בחיות בר - ואפילו בזרם הדם של תושבי קליפורניה".

על פי הערכות, כפי שכתב בונטה בהצהרה, ניתן לזהות PFAS בזרם הדם של 89% מכלל 39 מיליון תושבי קליפורניה, זאת "כתוצאה ממסע הונאה בן עשרות שנים".

התובע ציין בעיקר חברות 3M Co. ו-DuPont, בטענה שהן החלו לבדוק את התכונות הפיזיולוגיות והטוקסיקולוגיות של החומר הזה עוד בשנות ה-50, ובכל זאת הוליכו שולל את הממשלה והציבור לגבי הסיכון שלהם. 

(צילום: AP)

התביעה למעשה מבקשת מהחברות להקים קרן "שתחקור, תסיר, תטפל, תתקן, תנקה ותפחית את זיהום ה-PFAS בקליפורניה", זאת לצד סכומים גבוהים של קנסות ופיצויים.

דובר חברת DuPont מסר כי החברה "מעולם לא ייצרה PFOA, PFOS או קצף כיבוי אש", שגם הוא נקשר לכימיקלים לנצח, וציין כי החברה הוקמה כעסק עצמאי רק בשנת 2019. 

"למרות שאנחנו לא יכולים להגיב על התדיינות המשפטית שתלויה ועומדת, אנחנו מאמינים שהתלונות הללו אינן מוצדקות. אנחנו מצפים להגן במרץ על הרקורד שלנו בתחום הבטיחות, הבריאות והשמירה על איכות הסביבה", נמסר. 

המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, ה-CDC, מצא עדויות ל"חשיפה נרחבת" של אוכלוסיית ארה"ב ל-PFAS, אך הסוכנות ציינה באתר האינטרנט שלה שהכמות לא בהכרח אומרת שהיא "תגרום להשפעה בריאותית שלילית". 

ועדיין, בשנים האחרונות קבוצות סביבתיות ורגולטורים הביאו למוקד תשומת הלב את התפשטות החומר. בשנת 2019, למשל, ניתוח הראה כי עד 74 מערכות מים ציבוריים בקליפורניה זוהמו על ידי החומר.