‏צוות המחקר של רוברט אפשטיין עוקב כיום אחר תוכן פוליטי מקוון שנשלח לבוחרים במדינות מתנדנדות באמצעות יותר מ-2,500 מחשבים בבעלות קבוצה מגוונת פוליטית של מצביעים רשומים, והוא מודאג ממה שהוא רואה - כך על פי מאמר מערכת שפורסם הבוקר ב'Daily Caller'.‏

לדברי ד"ר אפשטיין, בכיר לשעבר בגוגל, "‏אנו צוברים ומנתחים תוצאות חיפוש במנועי החיפוש של גוגל ובינג, הודעות המוצגות בדף הבית של גוגל, סרטוני הפעלה אוטומטית המוצעים ביוטיוב, ציוצים שנשלחו למשתמשים על ידי חברת טוויטר (בניגוד לציוצים שנשלחו על ידי משתמשים אחרים), דיכוי מיילים בג'ימייל ועוד".‏

‏"עד כה שמרנו יותר מ-1.9 מיליון "חוויות חולפות" – חשיפה לתוכן קצר מועד שמשפיע על אנשים ואז נעלם, ולא משאיר עקבות – שגוגל וחברות אחרות מסוגלות להשתמש בהן כדי לשנות דעות והעדפות הצבעה, ואנחנו מצפים לתפוס יותר מ-2.5 מיליון עד יום הבחירות".‏

"‏במיילים שהודלפו מגוגל ‏ לוול סטריט ג'ורנל ב-2018, גוגלרים (כך הם מכנים את עצמם) דנו באופן שבו הם עשויים להיות מסוגלים להשתמש ב"חוויות חולפות" כדי לשנות את דעותיהם של אנשים לגבי איסור הטיסה של טראמפ. מאוחר יותר הכחישה החברה כי תוכנית זו יושמה אי פעם, אך תוכן שהודלף (כולל רשימות שחורות מרובות) וגילויים מבהילים של טריסטן האריס, זאק וורהיס וחושפי שחיתויות אחרים מראים כי גוגל אכן מבקשת ליצור מחדש את העולם בדמותה", כך על פי אפשטיין.

כפי שאמרה סמנכ"לית הכספים של החברה, רות פורת, בסרטון שפורסם ב-11 בנובמבר 2016 והודלף‏ ‏ב-2018‏‏, "נשתמש בכוח ובמשאבים הגדולים ובהגעה שיש לנו" כדי לקדם את הערכים של גוגל.‏

‏

מאז תחילת 2016, הצוות של אפשטיין ‏‏מפתח ומשפר‏‏ מערכות ניטור מסוג נילסן שמאפשרות לעשות לגוגל את מה שהם עושים לנו ולילדים שלנו 24/7: לעקוב אחר הפעילות שלהם, ובאופן ספציפי, לשמר את התוכן הארעי המסוכן והמשכנע הזה.‏

אפשטיין מוסיף "מאז 2013 אני עורך ניסויים קפדניים ומבוקרים‏‏ כדי לכמת עד כמה תוכן מסוג זה יכול להיות משכנע. עד כה זיהיתי ‏‏כתריסר צורות חדשות של מניפולציה מקוונת‏‏ שעושות שימוש בחוויות חולפות, שכמעט כל הטכניקות הללו נשלטות באופן בלעדי על ידי גוגל, ובמידה פחותה גם על ידי חברות טכנולוגיה אחרות".‏

"צורות ההשפעה החדשות הללו מדהימות בהשפעתן. תוצאות חיפוש שמעדיפות מועמד אחד (במילים אחרות, שמובילות אנשים שלוחצים על תוצאות בדירוג גבוה לדפי אינטרנט שמפארים את אותו מועמד) ‏‏יכולות לשנות את העדפות ההצבעה‏‏ של מצביעים מתלבטים בעד 80 אחוזים בקבוצות דמוגרפיות מסוימות לאחר חיפוש יחיד. ‏‏הצעות חיפוש מעוצבות בקפידה‏‏ שמהבהבות לעברך בזמן שאתה מקליד מונח חיפוש יכולות להפוך פיצול של 50/50 בקרב מצביעים מתלבטים לפיצול של 90/10 מבלי שאף אחד ידע שהם עברו מניפולציה. אינטראקציה אחת של שאלות ותשובות בעוזר האישי הדיגיטלי יכולה לשנות את העדפות ההצבעה של מצביעים מתלבטים ‏‏ביותר מ-40%."‏, לפי ד"ר אפשטיין.

"‏ב-2020, 1.5 מיליון החוויות הארעיות שצברנו מהמחשבים של 1,735 סוכני השטח שלנו ‏‏הראו‏ ‏לנו מניפולציות שהספיקו, בתיאוריה, כדי להעביר יותר משישה מיליון קולות לג'ו ביידן (שבו תמכתי) – שוב, בלי שאנשים ידעו שהם עוברים מניפולציה. בין שאר הממצאים: גוגל שלחה יותר תזכורות להצבעה לליברלים ולמתונים מאשר לשמרנים; זו מניפולציה חצופה ורבת עוצמה שלא תזוהה לחלוטין אלא אם כן מישהו יעקוב אחריה".‏

‏"הניתוחים הראשוניים שלנו של הנתונים שאספנו עד כה בשנת 2022 מטרידים באותה מידה. במדינות מתנדנדות, ובמיוחד בוויסקונסין, אריזונה ופלורידה, אנו מוצאים רמה גבוהה של הטיה ליברלית בתוצאות החיפוש של גוגל, אך‏ ‏לא ‏‏בתוצאות החיפוש בבינג (אותו דפוס שמצאנו בכל מערכת בחירות מאז 2016). בכמה מדינות מתנדנדות, 92 אחוז מסרטוני ההפעלה האוטומטית המוזנים למשתמשי YouTube מגיעים ממקורות חדשות ליברליים (יוטיוב נמצאת בבעלות גוגל). אם גוגל לא תיסוג, היא תעביר מאות אלפי קולות ביום הבחירות עצמו עם אותן תזכורות ממוקדות נועזות להצבעה – ואנחנו נתפוס אותם עושים זאת".‏

אך אפשטיין אופטימי דווקא.

"‏רגע לפני הבחירות לנשיאות ב-3 בנובמבר 2020, כל כך התרגשתי מההטיה הקיצונית שראינו בנתונים שלנו, שהחלטתי לצאת לציבור. אבוני באודן ב"ניו יורק פוסט" כתב סיפור רב עוצמה על זיוף בחירות שאולי הגיע לעמוד הראשון, אבל ב-30 באוקטובר, אחרי שיחת טלפון בין העורך לבכיר בגוגל, הכתבה חוסלה – ללא ספק משום שה"פוסט" קיבל 45 אחוז מהתנועה המקוונת שלו מהחברה המדוברת".‏

"‏ב-5 בנובמבר, לעומת זאת, שלושה סנאטורים אמריקאים שלחו ‏‏מכתב מאיים למנכ"ל גוגל המסכם את הממצאים הראשוניים שלי, והחברה ביטלה מיד את כל המניפולציות במרוצים לסנאט של ג'ורג'יה".‏

"‏עקבנו אחר המרוצים האלה דרך יותר מאלף מחשבים בבעלות מאגר מגוון ובלתי ניתן לגילוי של מצביעים אמיתיים בג'ורג'יה, ואף אחד מהם לא קיבל תזכורת להצביע. עוד יותר בולטת, ההטיה הפוליטית בתוצאות החיפוש של גוגל ירדה ‏‏לאפס‏‏. חשבתי שהישג כזה יהיה בלתי אפשרי".

אפשטיין מסיים בשאלה: "‏האם המאמר שאתם קוראים כעת ישנה את מהלך ההיסטוריה? האם זה יגרום לגוגל להוריד את האגודל הדיגיטלי שלה מהמאזניים בבחירות האמצע שלנו? לא משנה מה מר פיצ'אי, המנכ"ל שלה, ‏‏יחליט לעשות, אנחנו נדע‏‏, ואנחנו נשמור את הראיות".‏

"‏והפעם, נמשיך להרחיב את מערכת הניטור, ונעקוב אחר תכנים שהולכים לא רק לבוחרים אלא גם לילדי אמריקה. עד סוף 2023, יהיה לנו‏‏מגן דיגיטל ‏‏- פאנל של יותר מ-20,000 סוכני שטח בכל 50 המדינות - ואנחנו נבייש את ביג-טק בכך שלא יהיו נקיים מהבחירות שלנו ושל הילדים שלנו עוד שנים רבות".

‏רוברט אפשטיין, Ph.D. (@DrREpstein), לשעבר העורך הראשי של‏‏ 'פסיכולוגיה היום'‏‏, הוא פסיכולוג מחקר בכיר במכון האמריקאי למחקר התנהגותי וטכנולוגיה. הוא בעל תואר דוקטור מאוניברסיטת הרווארד, ופרסם 15 ספרים ויותר מ-300 מאמרים על בינה מלאכותית ונושאים אחרים.

את עדותו בקונגרס ב-2019 על האיום של ביג טק על הדמוקרטיה אפשר לקבל ב-https://EpsteinTestimony.com‏‏.

אפשר ללמוד עוד על המחקר שלו על השפעה מקוונת ב‏‏https://MyGoogleResearch.com‏‏.‏