כוכב ה-NBA דניס רודמן יטוס לרוסיה וינסה לשחרר את השחקנית בריטני גרינר

כוכב ה-NBA לשעבר, דניס רודמן, מתכנן לנסוע לרוסיה במהלך השבוע הקרוב בניסיון לשחרר את שחקנית הכדורסל בריטני גרינר, שנידונה לתשעה שנות מאסר בגין הברחת סמים.

רודמן, גרינר (צילום: Getty Images)

בראיון שהעניק לרשת NBC, רודמן טען כי הוא קיבל אישור מיוחד לנסוע לרוסיה, זאת מתוך השאיפה שלו "לעזור לבחורה הזאת". 

"אני מכיר את פוטין די טוב", אמר רודמן בן ה-61, אשר הגדיר את הנשיא הרוסי כאדם "מגניב" לאחר שטייל במדינה ב-2014. 

על אף כוונותיו הטובות, ובעוד שלאזרחים אמריקאים הומלץ לא נסוע לרוסיה, בכיר בממשל ביידן גינה את ההחלטה של רודמן ואמר שמעשיו עשויים לפגוע בגרינר, יותר מאשר לעזור לה. "זה עניין בו הממשל הציע הצעה משמעותית לרוסים, וכל דבר מלבד המשך המשא ומתן בערוצים שהוקמו לשם כך, עשויים לסבך ולהפריע למאמצי השחרור", אמר.

כזכור, גרינר נעצרה בפברואר בנמל התעופה ברוסיה, ובמזוודה שלה נמצא וופורייזר עם שמן קנאביס. לאחר משפט שנערך מספר חודשים, מוקדם יותר החודש היא נמצאה אשמה בהברחת סמים ונידונה לתשע שנות מאסר.

מזכיר המדינה האמריקאי, אנתוני בלינקן, אמר בחודש יולי כי ארצות הברית העלתה הצעה בפני הרוסים שמטרתה לשחרר את גרינר ואת פול ווילן, המרצה 16 שנות מאסר ברוסיה בגין ריגול. המזכיר לא פירט על ההצעה, אך דיווחים רבים טענו כי וושינגטון מוכנה לשחרר סוחר נשק רוסי בשם ויקטור בוט, המרצה 25 שנות מאסר בארה"ב.

רודמן, שזכה חמש פעמים באליפות ה-NBA, עלה בעבר לכותרות בשל פעילות דיפלומטית לא רשמית. בין השנים 2013 ל-2017, הוא ערך מספר ביקורים בקוריאה הצפונית, שם התיידד לכאורה עם מנהיג המדינה קים ג'ונג און. 

בשנת 2013, רודמן קרא בפומבי לחברו "קים" לשחרר את האסיר האמריקאי קנת ביי, שנידון אז ל-15 שנות עבודת פרך בקוריאה הצפונית בגין "מעשי איבה נגד הרפובליקה". ביי שוחרר בנובמבר 2014, ומאוחר יותר הודה לרודמן ואמר שכוכב ה-NBA זירז את שחרורו המוקדם.