ראש ה-NIH שחשוד במימון מחקרי רווח-תפקוד מסוכנים במעבדת ווהאן החליט להתלוצץ על כך בפומבי במהלך טקס חלוקת פרס מיוחד שקיבל
ד"ר אנתוני פאוצ'י ניסה לספר בדיחה וללעוג למבקריו, כשאמר שהוא זה שפיתח את הזן המקורי של נגיף הקורונה.
פאוצ'י אמר את הדברים במהלך הופעה במרכז הסרטן 'פרד האצ'ינסון' בסיאטל אליו הגיע כדי לקבל את פרס האצ', השמור בדרך כלל ל"שחקן MLB פעיל ש'מדגים בצורה הטובה ביותר את רוח הלחימה ואת הרצון התחרותי'.
במהלך דיון שנערך באירוע, ד"ר לארי קורי, העיר: "אנחנו כאן בוושינגטון היינו במוקד ההתפרצות הראשונית, WA1 - וושינגטון 1 נחשב לזן הקדום".
"לא", קטע פאוצ'י את דבריו, "אני זה שפיתחתי את זן המודל הקדמוני", אמר ועורר צחוק פרוע. "אני יצרתי את זה", המשיך.
"נכון, אתה שחררת את זה", השיב קורי.
"הייתי במטבח שלי, ואני..." המשיך פאוצ'י הנחשד כאחד מהמממנים המרכזיים שעמדו מאחורי מחקרי רווח-התפקוד בווהאן.
הוועדה הלאומית הרפובליקנית (RNC) שיתפה את הקליפ והביעה סלידה מהדברים.
"היועץ המדעי הבכיר של ביידן, אנתוני פאוצ'י, מתבדח וצוחק על מקורות ה-COVID ועל מחקר רווח-תפקוד".
ואכן, פאוצ'י נאבק עם מחוקקים רפובליקנים בכירים בנושא מקורות הנגיף ותפקיד המכון הלאומי לבריאות (NIH) במימון מחקרי רווח-תפקוד במכון ווהאן לווירולוגיה.
למרות ההכחשות של פאוצ'י, מכתב מה-NIH מראה בבירור שהארגון העניק מענק ל-EcoHealth Alliance, שהוענק למעבדת ווהאן - הן ב-2018 והן ב-2019, המעבדה בדקה "אם חלבוני ספייק של עטלפים שהסתובבו בסין מסוגלים להיקשר לקולטן ACE2 האנושי במודל של עכבר".
פאוצ'י נשאר איתן, וסירב להודות שה-NIH מממן רווח-תפקוד.
במקום זאת, הוא תמך בשינוי ההגדרה של מחקרים אלה - מהלך שגרם לשאלות חמורות מצד הסנאטור ראנד פול.
"מה שעשית זה לשנות את ההגדרה באתר שלך כדי לנסות לכסות את התחת שלך, בעצם. זה מה שעשית, שינית את האתר כדי לשנות את ההגדרה שאינה כוללת את המחקר המסוכן שהתרחש", אמר פול במהלך שימוע מנובמבר 2021.
לאחרונה, פרופסור לכימיה באוניברסיטת רוטגרס ומנהל המעבדה של מכון וקסמן למיקרוביולוגיה, ד"ר ריצ'רד אברייט, אמר למחוקקים בארה"ב שהצהרותיו של פאוצ'י על מחקר רווח-תפקוד "היו לא נכונות".
"אני לא מבין למה ההצהרות האלה מושמעות כי הן שקריות באופן מוכח", הוסיף.
