שישה בני אדם נהרגו ושמונה נוספים נפצעו בתאונת שרשרת במונטנה שבה היו מעורבים עשרות כלי רכב, כך על פי רשויות החוק במדינה שהוסיפו שהתאונה ככל הנראה נגרמה כתוצאה מסופת חול חריגה.

זירת תאונת השרשרת, בשישי

לפי הודעת משטרת הכבישים המהירים של מונטנה (Montana Highway Patrol, או MHP), התאונה אירעה ביום שישי האחרון בכביש 90, בסמוך לעיר הרדין - כ-350 ק"מ מזרחית לבירת המדינה הלנה.

"סופת חול נוצרה במהירות וגרמה לתנאי ראות קשים ביותר", הסביר דובר ה-MHP ג'יי נלסון, "כתוצאה מכך 21 כלי רכב שונים היו מעורבים בתאונת השרשרת".

שמותיהם של ששת ההרוגים טרם פורסמו, אך במשטרה ציינו ששני ילדים נהרגו באסון. בנוסף, שמונה בני אדם נפצעו באורח בינוני וקשה ופונו לבתי החולים השונים באזור.

עומסי התנועה שנוצרו כתוצאה מסגירת הכביש (צילום: AP)

התאונה אירעה בכביש לכיוון מזרח, ועל כן רשויות החוק נאלצו לסגור את כלל הנתיבים בכיוון הזה. בנוסף, רק נתיב אחד נותר פתוח בכיוון ההפוך (בעיקר כדי לאפשר גישה מהירה לרכבי החירום).

הדיווחים הראשונים על התאונה התקבלו בשעה 4:55 אחה"צ (3:55 אחה"צ בחוף המערבי), והכביש נפתח מחדש רק לקראת השעה 11:00 בלילה: "ניתן לתאר את זירת התאונה במילה אחת: כאוס", אמר נלסון, "לקח יותר משש שעות על מנת לפתוח את הכביש מחדש".

"הצטערתי לשמוע את הדיווחים על אירוע רב-נפגעים שהתרחש באזור הרדין. אנא מכם, הצטרפו אליי ותתפללו למען הקורבנות ובני משפחותיהם. אני מבקש להודות לרשויות החוק ועובדי ההצלה שהוזעקו לזירה", מסר מושל המדינה, גרג ג'יאנפורטה.

בשירות מזג האוויר הלאומי (NWS) הסבירו שסופת החול החריגה גרמה לרוחות עזות, במהירות של כ-103 קמ"ש, אשר הובילו לתנאי ראות קשים ביותר: "בעת התאונה היה ניתן לראות למרחק של כ-400 מטר בלבד".