הביטחון הלאומי האמריקאי תלוי כמעט לחלוטין בסין – כעת מחוקקים מנסים לשים לזה סוף

בעוד הקשרים עם רוסיה נותקו לחלוטין, והיחסים עם סין ממשיכים להתדרדר, ארצות הברית מוצאת את עצמה תלויה מאוד במעצמות היריבות שלה בכל הנוגע למינרלים קריטיים הקשורים לשמירה על הביטחון הלאומי בייצור טכנולוגיות הגנה, נשק ומכונות שונות, כמו מטוסי קרב, טילים וטנקים.

(צילום: Shutterstock)

הבית הלבן החל השבוע בדיונים על חוק סמכות ההגנה הלאומית (NDAA), שהשנה מסתכם בעלות שיא של כ-840 מיליארד דולר, כאשר המטרה בין היתר היא להפסיק להסתמך על מדינות אויבות.

על פי דוח שירות המחקר של הקונגרס משנת 2019, המדינה הייתה תלויה לחלוטין, ב-100 אחוזים, בייבוא של 14 מהמינרלים ברשימת המינרלים הנחוצים לה, ולמעלה מ-75% בייבוא של עשרה אחרים הנמצאים ברשימה.

הסנאטורית הרפובליקנית ג'וני ארנסט (איווה) מבקשת לטפל בבעיה הזו, על ידי שיתוף פעולה עם עמיתיה בוועדת השירותים המזוינים בנסאט, כמו גם הסנאטור הדמוקרטי ג'ו מנצ'ין (וירג'יניה המערבית), כדי לתת חסות לחוק שתפסיק את התלות האמריקאית במעצמות יריבות.

הצעת החוק תעניק למעשה למנהל החומרים של ארה"ב את הסמכות לעדכן את רשימת הרכישות, תוך הבטחה שהפנטגון ייבחן בעלי ברית חדשים שהוא יכול לסמוך עליהם לצורך רכישה.

"זה תומך בביטחון הלאומי, מכיוון שהמינרלים הקריטיים הללו חיוניים לתמיכה ולמודרניזציה של ההגנה הלאומית שלנו", אמרה ארנסט לאתר 'ניוזוויק'. "והחלק המסובך של המהלך, הוא שאנחנו תלויים כרגע בסין וביריבים אחרים כמקור לחומרים האלה".

הנציגה ארנסט (צילום: רויטרס)

"ההצעה תדחוף את הפנטגון להתמקד מחדש במאגר ההגנה הלאומי שלנו, כדי שנוכל להבטיח קבלת חומרים משותפים ובני ברית שלנו, ולהרחיב עוד יותר את האספקה המקומית שלנו ולסיים את ההסתמכות על היריבים שלנו", המשיכה ארנסט. "זה לא הגיוני שאנחנו צריכים לסמוך על מדינות כמו סין עבור האינטרסים הביטחוניים הלאומיים שלנו".

בין המינרלים שארה"ב תלויה במדינות זרות כדי לקבלם הוא קובלט, שהולך לייצור טילי כידון, שבשל המלחמה בין רוסיה לאוקראינה נמצא במחסור.

אחד המינרלים החשובים ביותר הוא ליתיום, מרכיב חיוני בייצור סוללות, וממלא תפקיד מכריע "בכמעט כל מערכת נשק" המשמשת את משרד ההגנה, כאשר סין היא מספר אחת בכל הנוגע לאספקה סוללות אלה.

"בתקופת הקורונה הבנו עד כמה אנחנו תלויים בסין עבור צרכים בסיסיים בחיי היום יום, אבל ככל שנעמיק, נראה שכך גם בנושאים ביטחוניים. עכשיו זה הזמן לוודא שאנחנו מפתחים את האמצעים הדרושים כדי לספק לקלבני ההגנה את מה שהם צריכים כדי להגן על האומה שלנו", אמרה ארנסט.

"אנחנו לא יכולים להמשיך לסמוך על היריבים שלנו כמו סין", המשיכה. "סין היא האיום הגדול ביותר על הביטחון שלנו".

יש לציין כי מינרלים כמו קובלט, ליתיום ויסודות אדמה נדירים אחרים הם מסוכנים לכרייה, והתהליך עלול להזיק מאוד לסביבה. ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, למשל, כריית הקובלט כרוכה בעבדות ילדים ותאונות קטלניות. מיצוי ליתיום עלול להזיק לקרקע ולזהם את האוויר, ובסין, כריית יסודות אדמה נדירים הובילה לזיהום מים ולפגיעה בבריאות העובדים.

"יש לנו סטנדרט גבוה מאוד בכל הנוגע לבטיחות במקום העבודה, ולוודא שגם הסביבה מוגנת", אמרה ארנסט ל'ניוזוויק'. "בגלל זה, אנחנו צריכים לעבוד עם שותפים ובני ברית, במקום להסתמך על סין והפעילויות שהם עושים ברחבי העולם באמצעות עבודת ילדים".