פרשת הונאת הקולג'ים שנחשפה בתחילת שנת 2019 ממשיכה להעסיק את מערכת המשפט האמריקאית, ואתמול (שישי) מאמן טניס לשעבר באוניברסיטת ג'ורג'טאון נידון לשנתיים וחצי בכלא בעקבות מעורבותו.

ארנסט עם הגעתו לבית המשפט (צילום: רויטרס)

גורדון ארנסט היה מאמן הטניס הראשי באוניברסיטה היוקרתית בפרברי וושינגטון די. סי., ובחודש אוקטובר האחרון הוא הודה בכך שקיבל קרוב ל-3.5 מיליון דולר כשוחד מהורים שרצו שילדיהם ילמדו במקום.

בין היתר, ארנסט הודה בקשירת קשר לביצוע עבירה פלילית ועבירות שוחד שונות, ועל כן הוחלט להטיל עליו את עונש המאסר הגדול ביותר עד כה במסגרת הפרשה.

פרשת הונאת הקולג'ים נחשפה לראשונה ב-12 במרץ 2019, בעת שרשויות החוק הפדרליות חשפו כי עשרות הורים שילמו מאות אלפי דולרים לחשוד המרכזי, ריק סינגר, כדי שילדיהם יתקבלו ללמוד באוניברסיטאות ברחבי ארצות הברית.

בפרשה מעורבים, בין היתר, שחקנית הקולנוע פליסטי האפמן אשר כיכבה בסדרה "עקרות בית נואשות", ולורי לוקלין - המוכרת לרבים בתור "בקי" מהסדרה "צער גידול בנות". גובה התשלום השתנה מהורה להורה, אך באופן עקרוני כולם שילמו סכומי עתק לסינגר, שבתמורה זייף תוצאות של מבחנים או שיחד מאמני ספורט בתיכונים (כדי שמוסדות הלימוד יקבלו את הנערים ונערות כספורטאים).

פליסיטי האפמן כפי שתועדה לאחר שהחלה את מאסרה בבית כלא בצפון קליפורניה (צילום: ספלאש / רויטרס)

ארנסט, שכאמור היה מאמן הטניס של ג'ורג'טאון, קיבל 3.43 מיליון דולר כשוחד מ-22 הורים (במשך עשור שלם), בתמורה לכך שילדיהם יוכרו כשחקני טניס מן השורה.

https://t.co/uMvTC8P3bw
— U.S. Attorney Massachusetts (@DMAnews1) July 2, 2022

מעבר לעונש המאסר בפועל, עם שחרורו מהכלא ארנסט יידרש להיכנס למעצר בית במשך חצי שנה ולהחזיר את מלוא הסכום שקיבל כשוחד.