כמעט מחצית מ-1.6 מיליון האמריקאים המזדהים כטרנסג'נדרים הם בני נוער או מבוגרים צעירים, וחלק מהשיעור הגבוה של הצעירים חי במדינות דמוקרטיות, כך על פי מחקר חדש שמעיד ככל הנראה שמדובר בתופעה תרבותית ולא ביולוגית.

המחקר, שנערך על ידי אוניברסיטת קליפורניה, מצא כי שיעורי הטרנסג'נדרים השתנה בין מדינות, כשבניו יורק נרשם שיעור של 3% בקרב בני נוער לעומת כ-0.6% בוויומינג.

אחוז בני הנוער המזדהים כטרנסג'נדרים הוכפל מאז ההערכה האחרונה - בעוד שטרנסג'נדריזם בקרב מבוגרים נותר באותה רמה יציבה.

כמעט חמישית מכלל אוכלוסיית הטרנסג'נדרים אפוא היא בגילאי 13-17, לפי המחקר.

המדינות עם השיעורים הגבוהים ביותר הן בהנהגה דמוקרטית ובדרך כלל מתירניות יותר בהוראת זהות מגדרית ונטייה מינית, כניו יורק, בה הנחיית חינוך ממלכתית כוללת הוראה של מיניות וזהות מגדרית. לא לחינם בניו יורק יש כמעט פי שניים טראנסג'נדריות בנוער מאשר בממוצע הארצי.

במרילנד, שבה פקידי משרד החינוך כללו זהות מגדרית בסטנדרטים של חינוך מיני במדינה, 2.08% מהצעירים זוהו כטרנסג'נדרים, בהשוואה לממוצע הארצי של 1.43%.

עם זאת, לא כל המורים כוללים בהכרח זהות מגדרית בשיעורים שלהם. חינוך ופוליטיקה אזורית אינם מסבירים באופן מלא את ההבדלים בשכיחות הטרנסג'נדרים: בדרום-מזרח יש שכיחות גבוהה יותר של טרנסג'נדריזם בנוער מאשר במערב ובמערב התיכון למשל. בפלורידה לדוגמה, אשר אסרה לאחרונה על לימוד בכיתה של מגדר ומיניות מגן עד כיתה ג', יש שיעור של 1.32% של טרנסג'נדריזם בקרב צעירים, בקושי מתחת לממוצע הארצי. החוק בקליפורניה מחייב בתי ספר ללמד תלמידים על טרנסג'נדריזם ונטיות מיניות שונות, כך על פי הלוס אנג'לס טיימס, אך שיעור הטרנסג'נדריזם של צעירים (1.93%) עדיין נמוך משמעותית מזה של ניו יורק.

כמה פרשנים ואנשי מקצוע רפואיים הציעו שהשיעור הגואה של טרנסג'נדריזם בקרב בני נוער הם תוצאה של הדבקה חברתית.

אריקה אנדרסון, פסיכולוגית טרנסג'נדרית שעובדת עם ילדים טרנסג'נדרים, אמרה שהרשתות החברתיות אשמות במידה רבה והשוותה את המגמה לגלי העבר של הפרעות אכילה בקרב בני נוער.

"להגיד בפה מלא שלא יכולה להיות שום השפעה חברתית על יצירת זהות מגדרית זה טעות", אמרה אנדרסון ל-LA Times באפריל.

"בני נוער משפיעים אחד על השני", סיכמה.

לא לחינם צעירים בגילאי 13-17 נוטים הרבה יותר להזדהות כטרנסג'נדרים בהשוואה למבוגרים בני 65 ומעלה, לפי ממצאי המחקר.