חברתה לקבוצה של השחיינית הטרנסג'נדרית של אוניברסיטת פנסילבניה, ליה תומס, התייצבה וחשפה כיצד האוניברסיטה ניסתה להשתיק ולהפחיד את חברות הקבוצה שהתבטאו נגד חברם הגברי מבחינה ביולוגית. בראיון שצולם לסרט התיעודי של כתב Daily Wire מאט וולש, "מהי אישה?" חברתה לקבוצה של תומאס תיארה כיצד נשים פחדו להעלות את הנושא.
"ליה כמובן עוזרת לנו להצליח, נכון? ליה שוחה ממש מהר?. ההופעה של ליה עוזרת לנבחרת השחייה של אוניברסיטת פנסילבניה", אמרה השחיינית רעולת הפנים באירוניה - ואז הוסיפה, "אך התחושה של ניצחון כבר לא מרגישה טוב, היא מרגישה נגועה", אמרה בהתייחסה לעובדה שליה תומאס הוא זכר ביולוגי בגובה 180 המתחרה נגד נשים.
השחיינית הממורמרת אמרה כי חברות הקבוצה נמנעו מלדון בנושא פן יתויגו כטרנספוביות.
"היו הרבה דברים שלא יכולנו לדבר עליהם שהיו מדאיגים, כמו מצב חדר ההלבשה. אם העלית חששות - אתה טרנספובי", אמרה.
תקרית אחת בחדר ההלבשה דווחה על ידי ה"דיילי מייל" מוקדם יותר השנה, כאשר חברתה לקבוצה תיארה כי תומאס הסתובב ערום עם "חלקי גוף גבריים וכשהוא עדיין נמשך לנשים".
"בעוד ליה מתכסה לפעמים במגבת, יש כמות הגונה של עירום", אמרה השחיינית, "ואחרים זכו להצצה בחלקים הפרטיים שלו", דווח ב-Mail.
גם השחיינית הזו הצהירה שחברות הקבוצה העלו את החשש מול המאמן, בניסיון להוציא את תומאס מחדר ההלבשה, אבל זה לא הגיע לשום מקום.
GMA interviewed Lia Thomas today. Great timing. Our film features one of Thomas's teammates. She told me that women on her team were silenced and referred to psychological counseling if they objected to having Thomas on the team. More in the full film: https://t.co/xibkNa4oHW pic.twitter.com/YRRf2S712a
— Matt Walsh (@MattWalshBlog) May 31, 2022
השחיינית האנונימית אמרה בנוסף כי יש שפחדו להביע דאגות לגבי הוגנות השתתפותה.
"אם אתה בכלל מעלה את העובדה שהשחייה של ליה אולי לא הוגנת, אתה מיד נסגר - קוראים לך אדם עם שנאה, או טרנספובי", היא אמרה.
כשנשאלה אם מאמנים אי פעם התייחסו כראוי לדאגותיהן של שחייניות, אמרה חברת הקבוצה שהאוניברסיטה הביאה ראשי מחלקות כדי לעזור להן לפתור את הבעיות שלהן.
"אז, האוניברסיטה בעצם הביאה אנשים לדבר איתנו, מישהו ממרכז הלהט"ב, מישהו משירותי פסיכולוגיה", היא נזכרה.
"הם אמרו לנו בפגישה הזו, 'תראו, אנחנו מבינים שיש מגוון של רגשות, אבל השחייה של ליה היא דבר בלתי נתון למשא ומתן. עם זאת, אנחנו יכולים לעזור לכן לעשות את זה בסדר, בשביל זה אנחנו כאן", אמרה השחיינית.
הקטע מהסרט התיעודי שוחרר כש"בוקר טוב אמריקה" של ABC/Disney שלשום שידרו ראיון עם ליה שהורשה לדבר על המחלוקת סביב קריירת השחייה שלו.
"אני מתכוון להמשיך לשחות", אמר ל"בוקר טוב אמריקה".
"זו הייתה מטרה שלי לשחות במבחנים אולימפיים במשך זמן רב מאוד, ואני אשמח לראות את זה".
במרץ, מושל פלורידה, רון דה-סנטיס (R) פרסם כרוז שדחה את זכייתה של ליה תומאס בתחרות נשים ב-NCAA ובמקום זאת הכריז על המסיימת במקום השני, סטודנטית מאוניברסיטת וירג'יניה, ואמה וויאנט, ילידת טמפה ביי לשעבר, בתור האלופה האמיתית של מירוץ NCAA דיוויזיה 1 ל-500 יארד חופשי.
