בהלה בקפיטול: תצוגת צניחה סמוכה גרמה לפינוי חירום של המבנה

תצוגת צניחה לקראת משחק בוושינגטון נשיונלס גרמה למשטרת הקפיטול לפנות במהירות את מתחם הקונגרס ביום רביעי בערב - שכן לטענתם הם לא קיבלו דיווח על כך שמדובר בתרגיל.

יו"ר בית הנבחרים, ננסי פלוסי, הטילה את האשמה על מנהל התעופה הפדרלי, ואמרה כי "הכישלון לכאורה" בלהודיע למשטרת הקפיטול על הצניחה, היה "שערורייתי ובלתי נסלח".

הכאוס בבניין הקפיטול אירעו בסביבות השעה 6:35 בערב, כאשר מחוקקים, עובדים ועיתונאים קיבלו הודיעה להתפנות במהירות, כאשר המשטרה אמרה שהיא עוקבת אחר כלי טיס המהווה "איום סביר" באזור. אך המטוס היחיד שהיה באזור היה שייך לשירות שהוביל חברי צוות צניחה, שהשתתפו בחגיגות 'יום ההערכה הצבאי' לפני משחק הבית של הוושינגטון נשיונלס נגד אריזונה דיימונדבקס. 

13 דקות לאחר שליחת ההתראה לכל הנמצא בבניין, משטרת הקפיטול חזרה בה ופרסמה ציוץ בטוויטר כי "אין איום בקפיטול" והפקודה נשלחה מתוך "שפע של זהירות". 

על המטוס, כאמור, היו חברים מ'אבירי הזהב' של צבא ארה"ב, והוא המריא מבסיס אנדרוז ג'וינט במרילנד וחג במרחב אווירי מוגבל ליד הקפיטול. על פי מקורות, ייתכן שהטייס לא דיווח כראוי על ההמראה או על האישור המתאים שהיה ברשותו. 

אך התקרית מעלה שוב את נושא קצר התקשורת בין משטרת הקפיטול לצבא, לאחר המאמצים לשפר אותו בתגובה להסתערות על הקפיטול ב-6 בינואר 2021. בהודעה לעיתונות ביולי 2021, המשטרה אמרה כי היא "הגדילה באופן ניכר את המדיע שחולק עם קצינים בנושא מידע מודיעיני ותכנון אירועים".

יש לציין כי על פי סוכנות הידיעות AP, המטוס מעולם לא נכנס לאזור אסור לטיסה מעל הקפיטול או מתחמים אחרים. כך עולה מנתוני מעקב מכ"ם. המטוס אכן תיאם עם מגדל הפיקוח של התנועה האווירית בנמל התעופה הלאומי רונלד רייגן. 

כאמור, יו"ר בית הנבחרים תקפה את האחראים לאירוע, אך גם שיבחה את משטרת הקפיטול, "שהבטיחו את בטיחותם של כל העובדים". 

"הבהלה המיותרת שנגרמה מרשלנות זו הייתה מזיקה במיוחד לחברים, לצוות ולעובדים מוסדיים שעדיין מתמודדים עם טראומת ההתקפה על מקום עבודתם ב-6 בינואר", אמרה. "הקונגרס מצפה לבחון את התוצאות של סקירה מעמיקה לאחר הפעולה, הקובעת מה בדיוק השתבש היום ומי במינהל התעופה הפדרלי יישא באחריות לטעות המקוממת והמפחידה הזו".