חברות התעופה בארה"ב במסר לבית הלבן: "בטלו את חובת המסכות והבדיקות לפני טיסות בינלאומיות"

בראשית שנת 2021, זמן קצר לאחר שהנשיא ביידן הושבע ונכנס לבית הלבן, הממשל הפדרלי הודיע שכלל המגיעים לארצות הברית יידרשו להציג בדיקת קורונה שלילית - מחוסנים ולא מחוסנים כאחד.

פחות משנה לאחר מכן, בדצמבר 2021 - בעת שהווריאנט אומיקרון התפשט במהירות ברחבי העולם - הממשל שינה את מדיניותו וחייב את כלל הנוחתים להציג בדיקת קורונה שלילית שבוצעה ביום שלפני הטיסה (במקום עד שלושה ימים לפני הטיסה, כפי שהיה נהוג עד אז). 

כעת, כאשר רוב מדינות ארה"ב כבר ביטלו את ההגבלות הנוקשות, רבים בארה"ב תוהים האם הממשל יבטל את מדיניות בטיסות בינלאומיות?

אילוסטרציה (צילום: Getty Images)

בשבועות האחרונים מספר מדינות הודיעו שנוסעים מחוסנים אינם צריכים להציג בדיקת קורונה שלילית לפני טיסתם, ביניהן קנדה, בריטניה, אוסטרליה וצרפת. בישראל, למשל, כבר לא קיימת דרישה לבצע בדיקה לפני הטיסה, אולם כלל הנוחתים בנתב"ג נדרשים לעבור בדיקת PCR.

ג'ף זיאנטס, מתאם תגובת הממשל הפדרלי למשבר הקורונה, התייחס לסוגיה השבוע במהלך מסיבת עיתונאים שבה השתתף. כאשר נשאל האם ארה"ב בוחנת שינוי כלשהו למדיניות, הוא הסביר שהנושא לא עומד על הפרק: "לא, אין לנו תוכניות לבצע שינויים כלשהם בדרישות לטיסות בינלאומיות, לפחות לא בשלב הזה".

מדובר בבשורות מאכזבות למדי עבור רבים, לא רק חברות התעופה אלא גם מיליוני נוסעים. למעשה, סקר שפורסם לאחרונה מצא כי 60% מהאמריקאים מעוניינים שארה"ב תבטל את הדרישה להציג בדיקה שלילית לפני טיסות בינלאומיות, ו-44% אמרו שהם יטוסו יותר אם המדיניות תבוטל.

אותו סקר אף מצא ש-54% מהאמריקאים מעוניינים שהממשל הפדרלי יבטל את חובת עטיית המסכות במטוסים ובנמלי תעופה, וזאת לעומת פחות משליש (30%) שאמרו שהם מעוניינים שחובת המסכות תוארך פעם נוספת.

גם נושא זה - חובת עטיית המסכות בנמלי התעופה ובמטוסים - זוכה לביקורת מצד אמריקאים רבים. זיאנטס נשאל על כך - ובאופן ספציפי האם מדיניות זו תבוטל ב-18 באפריל - אך הוא סירב להתייחס לנושא.

בדומה לחובה להציג בדיקת קורונה שלילית, גם חובת המסכות הוכרזה לראשונה בינואר 2021 - כשנה לאחר פרוץ המשבר העולמי. בחודש אוגוסט האחרון הנשיא אף חתם על צו נוסף אשר האריך את מדיניות המסכות עד תחילת השנה הנוכחית.

רבים העריכו שחובת המסכות תבוטל בינואר, אולם גל האומיקרון שהיכה ברחבי העולם גרם לראשי המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) ורשות התעופה הפדרלית (FAA) להמליץ על הארכת המדיניות פעם נוספת, עד ה-18 במרץ. בחודש שעבר אף הוחלט להאריך את חובת המסכות שוב, הפעם בחודש בלבד (כלומר, עד ה-18 באפריל).

אילוסטרציה (צילום: Getty Images)

בחודש שעבר ראשי חברות התעופה הגדולות בארה"ב פנו לבית הלבן וביקשו לבטל את חובת עטיית המסכות (הן בנמלי התעופה והן במטוסים), כמו גם את בדיקת הקורונה שלפני הטיסה לארה"ב.

"נרשמו שינויים רבים מאז שמדיניות זו גובשה לראשונה, והיא אינה הגיונית בהקשר הנוכחי של בריאות הציבור", נכתב במכתב, שעליה חתמו ראשי אלסקה איירליינס, אמריקן איירליינס, דלתא איירליינס, הוויאן איירליינס, ג'ט בלו, סאות'ווסט ויונייטד איירליינס.