הונאת כספי סיוע: בעל עסק רכש קלף 'פוקימון' ב-60 אלף דולר - ונשלח לשלוש שנים בכלא הפדרלי

תושב ג'ורג'יה שגנב עשרות אלפי דולרים מתוכנית הסיוע לעסקים קטנים ורכש קלף פוקימון ב-58 אלף דולר נידון לשלוש שנות מאסר בכלא הפדרלי, כך נקבע מוקדם יותר השבוע בבית המשפט במדינה.

וינת' אודומסין (צילום: Getty Images / משרד השריף במחוז לאורנס)

חקירת הפרשה החלה בקיץ 2020, כאשר החשוד - וינת' אודומסין בן ה-31 מהעיר דבלין (כ-200 ק"מ דרום-מזרחית לאטלנטה) - ניצל את משבר הקורונה על מנת לבקש לקבל כספי סיוע.

הוא הגיש בקשה לקבלת הלוואה במסגרת התוכנית להגנה על השכר (Paycheck Protection Program, או PPP), המנוהלת ע"י מנהל העסקים הקטנים של ארה"ב (SBA). באותם מסמכים אודומסין טען שבית העסק שלו מעסיק עשרה עובדים ומכניס קרוב לרבע מיליון דולר בשנה.

Georgia man who used COVID relief funds to buy Pokemon card sentenced to prison @SBAgov @SBAOIG @FBIAtlanta @FBI @USAttorneys https://t.co/2PyISlNbUT

— U.S. Attorney SDGA (@SDGAnews) March 7, 2022

בדומה למיליוני בעלי עסקים שביקשו לקבל סיוע, בקשתו של אודומסין אושרה ע"י ה-SBA. בעקבות זאת, ב-4 באוגוסט 2020 אודומסין קיבל הלוואה בגובה 85 אלף דולר.

אילוסטרציה (צילום: Getty Images)

תוכנית זו - ה-PPP - הוקמה ע"י הממשל הפדרלי עם פרוץ משבר הקורונה לפני כשנתיים, והיא נועדה לסייע למיליוני עסקים ברחבי ארצות הברית אשר נפגעו ממשבר הקורונה, ובפרט מההחלטה להורות על סגירתם של בתי עסק שאינם חיוניים.

בין היתר, הכסף שחולק במסגרת תוכנית זו אמור לשמש עבור תשלום משכורות או הוצאות עסקיות נוספות כגון שכר דירה או חשבונות. במקום לעשות זאת, אודומסין בחר לרכוש קלף פוקימון ב-57,789 דולר.

מעבר לשלוש שנים מאחורי סורג ובריח, בית המשפט הפדרלי בג'ורג'יה אף קבע שאודומסין ישלם קנס כספי בגובה 10 אלף דולר, ואף יידרש להחזיר לממשל הפדרלי 85 אלף דולר. כמו כן, רשויות החוק הפדרליות החרימו את קלף הפוקימון שרכש.

דיוויד אסטס, התובע הפדרלי בג'ורג'יה, הגיב לגזר הדין ואמר: "הקונגרס הקצה סכומי עתק לטובת עסקים קטנים שהתקשו במהלך המשבר העולמי. כמו פרפר לאש, נוכלים כמו אודומסין ניצלו את זה על מנת להתעשר".