רקטה של SpaceX שיצאה משליטה – תתנגש בקרוב בירח

טיל ששוגר על ידי SpaceX, חברת החלל של המיליארדר אילון מאסק, עומדת להתנגש בירח ולהתפוצץ.

המאיץ Falcon 9 שוגר בפברואר 2015 מפלורידה, כחלק ממשימה לשליחת לוויין מזג אוויר בחלל למסע של מיליון מייל. אך לאחר שהטיל השלים את משימתו בחלל, לא היה לו מספיק דלק לחזור לכיוון כדור הארץ – ולכן הושאר בחלל.

האסטרונום ג'ונתן מקדואל, אמר לחדשות בי.בי.סי שזו תהיה ההתנגשות הרקטית הבלתי מבוקרת הראשונה עם הירח. עם זאת, ההשפעות של ההתרסקות צפויות להיות מינוריות.

ההתנגשות צפויה להתרחש ב-4 במרץ, כאשר נטען שהרקטה תתפוצץ תוך כדי מגע עם הירח. "זה בעצם מיכל מתכת ריק של ארבעה טון, עם מנוע רקטי מאחור. וכך, אם מדמיינים שזה נזרק על סלע במהירות של 8,000 קמ"ש, זה לא יהיה שמח", אמר מקדואל, שהוסיף כי הפגיעה תשאיר מכתש מלאכותי קטן על פני הירח.

הרקטה נשלחה כחלק מתוכנית חקר החלל של מאסק עם החברה שלו SpaceX, חברה מסחרית שבסופו של דבר שואפת לאפשר לבני אדם לחיות על כוכבי לכת אחרים.

טיל Falcon 9 ששוגר ב-2020 (צילום: SpaceX)

מאז 2015, הטיל נמשך על ידי כוחות כבידה שונים של כדור הארץ, הירח והשמש, מה שהפך את מסלולו ל"כאוטי" במקצת, הסביר הפרופסור מקדואל מהמרכז האמריקני לאסטרופיזיקה בהרווארד, שציין כי הטיל כבר "מת", והוא נע רק "בעקבות חוקי הכבידה".

הטיל הצטרף למיליוני חלקים אחרים של זבל בחלל – כמו מכונות רבות אחרות שננטשו בחלל לאחר השלמת המשימות, אך לא היה להן מספיק דלק לחזור לכדור הארץ.

"במהלך העשורים האחרונים, היו אולי 50 חפצים גדולים שאיבדנו לגמרי את המעקב אחריהם. יכול להיות שזה קרה כמה פעמים בעבר, אבל פשוט לא שמנו לב. זה יהיה המקרה המאושר הראשון", אמר מקדואל.

בשנת 2009, פרופ' מקדואל ואסטרונומים נוספים ביצעו ניסוי במסגרתו ריסקו טיל בגודל דומה לזה של SpaceX אל תוך הירח. אז, חיישנים אספו עדויות להתנגשות כדי שיוכלו לחקור את המכתב, ולכן בהתרסקות שתתרחש בעוד כחודש, מדענים לא צפויים ללמוד משהו חדש.

For those asking: yes, an old Falcon 9 second stage left in high orbit in 2015 is going to hit the moon on March 4. It's interesting, but not a big deal.

— Jonathan McDowell (@planet4589) January 25, 2022