לקראת שינוי בלוס אנג'לס? מועמדותו של גרסטי לתפקיד שגריר ארה"ב בהודו מתקדמת שלב נוסף

אריק גרסטי עשוי לסיים את תפקידו כראש עיריית לוס אנג'לס כבר במהלך השבועות הקרובים, וזאת לאחר שהבוקר (רביעי) הוסר מכשול בירוקרטי משמעותי בתהליך האישור שלו לתפקיד שגריר ארצות הברית בהודו.

ראש עיריית לוס אנג'לס, אריק גרסטי (צילום: Getty Images)

חברי ועדת החוץ של הסנאט העניקו אור ירוק למועמדותו של גרסטי ומספר מועמדים נוספים, וכעת המועמדים ימתינו להצבעה שצפויה להיערך בשבועות הקרובים. בניגוד לרוב צורות החקיקה שבהן נדרש רוב של 60 סנאטורים, באישור של שגרירים נדרש רוב פשוט (כלומר, 51 סנאטורים או 50 וסגנית הנשיא האריס).

בחודש שעבר גרסטי הופיע בפני חברי הוועדה ונשאל בנוגע לסגן ראש הסגל לשעבר בעירייה, שהואשם בהטרדה מינית של עובדות: "אני לא ראיתי את ההתנהגות המתוארת, ואיש לא העלה את הנושא בפניי. יתרה מכך, אם הייתי יודע הייתי פועל באופן מיידי".

בהמשך, גרסטי דיבר על כך שביקר בהודו כשהיה צעיר, פעם אחת עם הוריו ופעם נוספת עם חבר: "אם אתמנה לתפקיד, אעבוד קשה על מנת לקדם את שיתוף הפעולה עם הודו ולחזק את הקשר בין ניו דלהי לוושינגטון".

ראש עיר חדש בלוס אנג'לס? (צילום: Shutterstock)

כזכור, הנשיא ביידן בחר בגרסטי כמועמד לתפקיד כבר בחודש יולי האחרון, אך מועמדותו "נתקעה" בסנאט במשך יותר מחצי שנה.

גרסטי ממשיך לכהן כראש עיריית לוס אנג'לס ויכול להמשיך לכהן כראש העיר עד שיושבע לתפקיד השגריר באופן רשמי, אך תושבים רבים בעיר המלאכים תוהים מי יחליפו.

לפי החוק העירוני, חברי מועצת העיר יכולים למנות ראש עיר זמני שייכנס לתפקיד עד מועד הסיום הרשמי של הקדנציה של גרסטי (בדצמבר 2022). כמו כן, באופן עקרוני גם נשיאת מועצת העיר, נורי מרטינז, יכולה להתמנות לתפקיד עד סיום הקדנציה. עם זאת, היות שמרטינז - נציגת שכונות נורת' הוליווד, ואן נייס, לייק בלבואה ופנורמה סיטי - אמרה בעבר שהיא שוקלת להתמודד על התפקיד, יתכן שחברי המועצה יחליטו שמדובר בניגוד עניינים ויפסלו את המינוי שלה.

מצד שני, ישנם שלושה חברים נוספים במועצת העיר שבעבר רמזו אף הם על כוונתם להתמודד לתפקיד ראש העיר, ביניהם מארק-רידלי תומאס, קווין דה לאון וג'ו בוסקנו (בוסקנו כבר הודיע רשמית שיתמודד ב-2022, ללא כל קשר להחלטה של גרסטי).

אופציה שלישית שעשויה להתברר כטובה ביותר בהתחשב בנסיבות, היא לקיים בחירות מיוחדות שבהן ייבחר ראש עיר חדש שיכהן עד סוף 2022 - אך לא ברור אם הנושא עומד על הפרק מבחינת חברי מועצת העיר. לכאן או לכאן, ב-7 ביוני 2022 יתקיימו בחירות מקדימות (פריימריז) לתפקיד, והבחירות הכלליות יתקיימו ב-8 בנובמבר 2022. למען הסר ספק, הבחירות ב-2022 לא יושפעו מן ההחלטה של מועצת העיר.

ראש העיר גרסטי במהלך הדיון שנערך בחודש שעבר בסנאט

גרסטי, ראש העיר היהודי הראשון בתולדות עיר המלאכים, נבחר לתפקיד לראשונה בשנת 2013, וכעבור ארבע שנים זכה לקדנציה נוספת. בשל חוק הגבלת הכהונה, גרסטי בכל מקרה לא יכול להתמודד על קדנציה שלישית בבחירות בנובמבר הקרוב - ויתכן שמסיבה זו הוא בחר לקבל את התפקיד הדיפלומטי הבכיר.

לקראת סוף שנת 2020, לאחר שביידן נבחר לנשיאות, רבים העריכו שגרסטי יזכה לתפקיד בקבינט, למשל שר התחבורה (בסופו של דבר ראש עיריית סאות' בנד לשעבר, פיט בוטיג'ג', מונה לתפקיד זה). באופן מעניין ביותר, בדצמבר 2020 גרסטי התייחס לעתידו בעיר המלאכים ואמר: "הסברתי [לאנשי הממשל] שלוס אנג'לס זקוקה לי כרגע, ואני רוצה להיות כאן ולכן אשאר בתפקיד".

אם בסופו של דבר גרסטי יבחר להתפטר מהתפקיד, הוא יהפוך לראש עיריית לוס אנג'לס הראשון שעושה זאת ב-105 השנים האחרונות (ראש העיר בשנת 1916, צ'רלס סבסטיאן, התפטר לאחר שנודע שהוא ניהל רומן).