ביהמ"ש הפדרלי בקליפורניה קבע: מאסר עולם למבצע הפיגוע בבית חב"ד בפאווי

בית המשפט הפדרלי בקליפורניה גזר מאסר עולם על ג'ון ארנסט, מבצע פיגוע הירי הקטלני בבית חב"ד בעיר פאווי ב-2019 - כשלושה חודשים בלבד לאחר שבית המשפט המחוזי בסן דייגו גזר עליו עונש זהה.

ארנסט במהלך דיון שנערך בתחילת משפטו (צילום: AP)

כזכור, ב-27 באפריל 2019 נכנס ארנסט (אז רק בן 20, כיום בן 22) לבית חב"ד בעיר פאווי, מצפון לסן דייגו. זה היה יומו האחרון של חג הפסח, ולמקום הגיעו עשרות מתפללים יהודים. הצעיר פתח באש מרובה סער ורצח את לורי גילברט קיי ז"ל. בנוסף, שלושה בני אדם נפגעו מהירי, ביניהם ילדה בת 8 ורב בית חב"ד שאיבד אצבע במתקפה.

שופט בית המשפט הפדרלי בדרום קליפורניה, אנתוני בטליה, קבע שארנסט ירצה מאסרים רציפים והסביר שזו אומנם החלטה סמלית בלבד, אך היא נועדה לשלוח מסר ברור. בטליה אף קבע שארנסט ירצה את מאסרו בכלא הפדרלי, ולא בכלא של מדינת קליפורניה כפי שעורך דינו ביקש.

במהלך הדיון, שנמשך כשעתיים, לא נרשמה דרמה גדולה במיוחד. רגע לפני קביעת עונשו, לארנסט ניתנה הזדמנות לדבר - אך הוא סירב לעשות זאת. באופן אירוני, כאשר נגזר דינו בבית המשפט המחוזי, ארנסט ביקש לדבר אך השופט דחה את הבקשה והסביר שהוא "לא מוכן לתת במה לשנאה".

מחוץ לבית חב"ד בפאווי, לאחר פיגוע הירי (צילום: AP)

ארנסט הודה באישומים החמורים בחודש ספטמבר האחרון, שבוע בלבד לפני שביהמ"ש המחוזי גזר עליו מאסר עולם. רבים סברו שארנסט יוצא להורג, אולם מוקדם יותר השנה נודע כי התביעה הפדרלית אינה צפויה לדרוש להטיל עונש מוות על ארנסט, וזאת במסגרת החלטה רחבה יותר לעצור את ההוצאות להורג ברמה הפדרלית.

כאמור, פיגוע הירי התרחש באפריל 2019, אך רק כעבור כחצי שנה נחשפו פרטים חדשים על האירוע. ארנסט ישב בבית המשפט בידיים משולבות ופנים חתומות כאשר התביעה בתיק השמיעה הקלטה בת 12 דקות שבה הוא משוחח עם מוקדנית המשטרה, מספר לה על כך שהוא "ירה לכל עבר" בבית הכנסת כדי "להציל את הלבנים". לאחר מכן, סרטי האבטחה מהמקום הוצגו ולבסוף אחד המתפללים שנכח במקום עלה לדוכן העדים.

California Man Sentenced to Life Followed by 30 Years in Prison for Federal Hate Crimes Related to 2019 Poway Synagogue Shooting and Attempted Mosque Arsonhttps://t.co/nn0X6DVOi9

— Justice Department (@TheJusticeDept) December 28, 2021

ארנסט תיאר בפני המוקדנית היכן הוא ממתין למשטרה (בתוך מכונית ההונדה שלו), ואפילו תיאר בפניה את בתי העסק שבסביבתו. הוא הבטיח להשאיר את רובה ה-AR-15 על מושב הנוסע ולצאת מהמכונית כאשר השוטרים יגיעו לעצור אותו. בשני מקרים שונים במהלך השיחה הוא גער במוקדנית על הזמן שעובר עד להגעת המשטרה: "אתם לוקחים מלא זמן להגיע לפה, אתם לא מבינים שאתם נלחמים באנשים הלא נכונים?", הוא שאל אותה.

ג'ונתן וייס, שוטר במשטרת סן דייגו, עלה לדוכן העדים וסיפר כיצד דהר במהירות של 130 מייל לשעה (כ-210 קמ"ש) בכביש מהיר מס' 15 ברגע ששמע על האירוע בפאווי. בתוך עשר דקות הוא מצא את ארנסט במכוניתו כפי שאמר למוקדנית. "הוא יצא מהמכונית וירד אל הברכיים כפי שאמרתי לו לעשות, והוא קם לאחר שאזקתי אותו", הסביר וייס בעדותו והמשיך, "הדבר הראשון שהוא שאל אותי היה, 'מה שלומך היום?', ואחרי זה הוא שאל אם אני יודע מה יהודים עשו לגזע שלנו".

לורי גילברט קיי ז"ל (צילום: מש' קיי / Shutterstock)

אוסקר סטיוארט, חשמלאי במקצועו שנכח בבית חב"ד בעת האירוע הקשה, סיפר בפעם הראשונה על הרגעים שבהם התעמת עם ארנסט בתוך לובי הבניין: "זה היה כאוטי, אנשים נפלו אחד על השני. צעקתי לכולם, 'תשכבו, תשכבו'", סיפר סטיוארט, ששירת כחבלן בחיל הים האמריקאי במהלך מלחמת המפרץ הראשונה, ובהמשך התגייס לצבא ארה"ב בעקבות פיגועי 9/11 ושירת בעיראק במשך יותר משנה.

סטיוארט סיפר שלקח כמה צעדים לעבר היציאה כאשר הסתובב מסיבה בלתי מוסברת: "אני לא יודעת, אולי הרגשתי מעין שליחות, או שזה תפקידי", הוא אמר במהלך עדותו, "הוא ירה ממש מולי, אבל אני התרכזתי בעיקר ברובה עצמו". כאשר נרשמה הפוגה באש וארנסט ניסה להחליף מחסניות, סטיוארט ניסה להסיח את דעתו: "צעקתי בקול רם, 'אני הולך להרוג אותך'. צעקתי את זה ממש חזק, שוב ושוב לעברו".

בסרטון שהוצג במהלך השימוע נראה סטיוארט עוקב אחרי ארנסט, שבשלב זה נסוג לעבר מכוניתו. בשלב מסוים, סטיוארט מתחיל להלום בצד המכונית, ובהמשך הוא סיפר שחשש שארנסט ימשיך את מסע הירי הרצחני בכנסייה סמוכה או בסופרמרקט שקרוב לבית חב"ד. רק כאשר שוטר משמר הגבול שלא היה בתפקיד צעק לעברו שיש לו אקדח, סטיוארט עזב את ארנסט במכוניתו. "הוא דפק גז וברח משם, אבל השוטר ירה איזה 5 כדורים לעבר המכונית", הוא סיפר

סטיוארט נכנס בחזרה לבניין, שם הוא מצא את הרב ישראל גולדשטיין מדמם מידו. הוא ניסה לבצע פעולות החייאה בלורי קיי, אך כאמור, הרופאים נאלצו לקבוע את מותה עם הגעתה לבית החולים. בעלה של קיי, ד"ר האוורד קיי, הגיע באותם רגעים למקום כדי לעזור, ומיד זיהה את אשתו: "הוא נאנח ואז מיד התעלף", סיפר סטיוארט בקושי רב.

רובה ה-AR-15 שבו עשה שימוש ארנסט נרכש רק יממה אחת לפני אירוע הירי הרצחני. על פי התביעה בתיק, כלי הנשק נרכש בחנות בסן דייגו באופן חוקי.