"מעולם לא ראיתי דבר כזה": כמעט 100 מיליארד דולרים נגנבו מכספי הסיוע הפדרלי בקורונה

קרוב ל-100 מיליארד דולרים של כספי סיוע שחולקו בעקבות מגפת הקורונה, הושגו במרמה בארצות הברית מאז שהחלה הממשלה להפעיל את ההטבות. כך מסרו גורמים רשמיים.

כמעט 100 מיליארד דולר נגנבו מכספי סיוע פדרלי (צילום: איי.פי)

השירות החשאי חשף אתמול (שלישי) את הסכום העצום בהודעה שפרסם לעיתונות, יחד עם פירוט אמצעים חדשים שמטרתם ללכוד רמאים ולהשיג בחזרה את הכספים הגנובים. על פי ההודעה, סוכנות אכיפת החוק הפדרלית חוקרת כעת כ-1,000 תיקים פעילים בדבר הונאה.

החשודים, על פי השירות החשאי, בדרך כלל מגישים בקשות מזויפות כדי לקבל את ההטבות. לפני כשבועיים, למשל, ביהמ"ש הפדרלי בלוס אנג'לס גזר יותר מעשר שנות מאסר על סוכנת נדל"ן שהורשעה בהונאת ענק יחד עם מספר קרובי משפחה, במסגרתה הם גנבו כ-18 מיליון דולר מתוכנים החירום עבור עסקים קטנים.

בסוף נובמבר, תושב טקסס נידון ליותר מתשע שנות מאסר לאחר שהצליח להשיג במרמה יותר מ-1.6 מיליון דולר בבקשות לסיוע שהגיש עבור שלושה בתי עסק שבבעלותו, בעודו שיקר בנוגע להוצאות שלהם. עם הכסף שהשיג, הוא קנה בין היתר מכוניות יוקרה, כמו למבורגיני ב-227 אלף דולר.

בתוך הסוכנות של השירות החשאי, נפתחה מחלקה חדשה המתמקדת בהונאות של כספי קורונה, כדי להוביל את המאמצים להחזיר את הכספים של ביטוח אבטלה, הלוואות לעסקים קטנים ותוכניות פדרליות ומדיניות אחרות.

רוי דוסטון, שעובד כבר כמעט שלושה עשורים בסוכנויות אכיפת החוק, מונה להיות הגורם מטעם השירות החשאי שיטפל במקרים, והוא יעבוד עם בנקים גדולים כדי לתפוס את הכספים הגנובים, ועם משרד המשפטים כדי להעמיד לדין את הרמאים.

עד כה, הסוכנות הפדרלית הצליחה להחזיר יותר מ-2.3 מיליארד דולרים, ועצרה כמאה בני אדם. "בכל הקריירה שלי, מעולם לא ראיתי דבר כזה, בכל הנוגע לגודל ולהיקף", אמר דוסטון.

"האם נוכל לעצור הונאות? לא, אבל אני חושב שאנחנו בהחלט יכולים להעמיד לדין את אלה שצריכים לעמוד לדין, ונעשה זאת כמיטב יכולתנו כדי להחזיר כמה שיותר כספי סיוע שהונו", הוסיף דוסטון.

קריין הסולד, אנליסט לשעבר ב-FBI, שכיום הוא מנהל מודיעין איומים בחברת אבטחה, אמר כי "באמצעות פלטפורמות כמו טלגרם או ווטסאפ, רמאים חולקים בגלוי טכניקות ושיטות עבודה מומלצות לגבי הדרך היעילה ביותר להגיש תביעות הונאה הקשורות למגפה".