ראש ה-NIH בראיון אחרון: הקהילה המדעית חושבת שישנה אפשרות שהקורונה דלפה ממעבדה

ראש המכונים הלאומיים לבריאות, ה-NIH, ד"ר פרנסיס קולינס, סיים אתמול (ראשון) את תפקידו, ובראיון לרשת 'פוקס ניוז' אמר שהוא "מצטער" שהתיאוריה כי נגיף הקורונה דלף ממעבדה הפכה ל"הסחת דעת ענקית" במדינה, למרות ש"אין ראיות" שתומכות בזה.

המעבדה בווהאן (צילום: Getty Images)

קולינס הגיע לראיות ב'פוקס ניוז סאנדיי' ביומו האחרון בתפקיד, לאחר יותר מעשור כיו"ר המחלקה. הגניטיקאי והרופא שמונה ב-2009 על ידי הנשיא לשעבר ברק אובמה, התחמק בראיון משאלות על המאמצים שלו להכפיש ולבטל את תיאוריית דליפת המעבדה בתחילת המגפה, תוך שמירה על קו הטענה כי ההסבר ההגיוני היחיד הוא שהנגיף התפשט דרך חיה לאדם.

"אני באמת מצטער שרעיון דליפת המעבדה הפך להסחת דעת עבור כל כך הרבה אנשים, כי בכנות, אנחנו עדיין לא יודעים", אמר קולינס. "אין שום הוכחה לכך. רוב הקהילה המדעית, כולל אני, חושבים שזו אפשרות – אבל הרבה יותר סביר שזה היה דבר טבעי, שהווירוס הגיע מעטלף, אולי עבר לחיה אחרת, ואז הגיע לבני אדם".

בחודש אוקטובר האחרון קולינס אמר כי ההאשמות בדבר מעורבות ה-NIH במחקר רווח תפקוד במכון ווהאן לווירולוגיה, "לחלוטין" אין קשר להחלטה שלו להתפטר מתפקידו. עם זאת, מילים שפורסמו ב'באזזפיד', חופשים התכתבות פרטית בין קולינס לד"ר אנתוני פאוצ'י המצביעים על מאמץ מכוון להמעיט בתיאוריות המעבדה, ובמעורבות ומימון המכון.

"אנחנו לא נדע אלא אם סין תחליט לבדוק זאת, מה שהם לא עשו, ושיתביישו להם על כך", אמר קולינס והדגיש כי "זו הייתה הסחת דעת עצומה" עבור הקהילה המדעית.

ד"ר פרנסיס קולינס (צילום: Getty Images)

"אנחנו, במדינה הזאת, עירבנו איכשהו תפיסה פוליטית שמעולם לא הייתה צריכה להיות מעורבת עם בריאות הציבור. זה הרס הרבה, וההיסטוריה תשפוט בחומרה את אותם אנשים שהמשיכו לנטרל את המאמץ ולהתמקד בקונספירציות ובדברים שהם שקריים. בושה לכולנו שנכנסו לעניינים חמוצים מהסוג הזה".

ביום שישי, קולינס עלה לכותרות לאחר שוועדת המשנה של בית הנבחרים למשבר הקורונה פרסמה דוא"ל שבו הביעה דאגה לגבי אסטרטגיית חסינות העדר בה דוגלים "אפידמיולוגים שוליים". ראש ה-NIH התייחס לדברים ואמר כי הוא "לא מתכוון להתנצל" על דבריו, בטענה ש"מאות אלפי אנשים היו מתים אם היינו פועלים לפי האסטרטגיה הזו".

"אני עומד על כך. האפידמיולוגים השוליים האלה שבאמת לא היה להם את הסמכות להשמיע הצהרות גורפות כל כך, אמרו שפשוט צריך לתת לנגיף לעבור דרך כל האוכלוסייה ובסופו של דבר כולם יהיו בסדר", אמר.

באשר לגרסת האומיקרון, קולינס אמר שארצות הברית צריכה להיערך "לעולם של צרות" בחודשיים הקרובים, בהתבסס על יכולת ההעברה הגבוהה של הזן הזה אל מול הגרסאות הקודמות. "אני מקווה שלמרות שהוא מדבק להפליא, הנגיף הזה עשוי להיות קצת פחות בסבירות לגרום לאנשים להיות חולים. וברור שזה משהו שאנחנו צריכים לקוות לו, אחרת מערכת הבריאות שלנו תקרוס".