נאס"א: אסטרואיד עצום בעל 'פוטנציאל מסוכנות' יחלוף בשבוע הבא בסמוך לכדור הארץ

אסטרואיד בגודל של מגדל אייפל שועט לכיוון כדור הארץ החודש והוא נחשב לפיסת סלע ייחודית במיוחד על ידי מדענים.

האסטרואיד 4660 Nereus מסווג כפיסת סלע ה"עלולה להיות מסוכנת" בגלל קרבתה לכדור הארץ.

ב-11 בדצמבר, נאס"א צופה שהוא יהיה בנקודה הקרובה ביותר לכדור הארץ במשך תקופה של 20 שנה מאז התגלה האסטרואיד ב-1982.

ה-4660 Nereus הוא אסטרואיד באורך 330 מטר בצורת ביצה ובשבוע הבא מדענים צופים שהוא יגיע למרחק של 2.5 מיליון מייל מכדור הארץ.

למרות שזה נשמע כמו מרחק רחוק להפליא, הוא רחוק רק פי עשרה מהירח, מה שנחשב 'קרוב' בסטנדרטים קוסמיים. נאס"א מחשיבה עצם קרוב לכדור הארץ כאסטרואיד או כוכב שביט שנמצא במרחק של כ-30 מיליון מיילים ממסלול כדור הארץ.

לפי ניתוח של פורבס, ניראוס היה בעבר יעד שהוצע למשימות חלל כבר מספר פעמים, בגלל צורתו הביצית, גודלו, ונתיב המסלול שלו סביב השמש, שהופכים אותו לאסטרואיד אידיאלי לביקור.

Asterank, מסד נתונים שמנטר יותר מ-600,000 אסטרואידים, מעריך שהשווי של ניראוס עומד על 4.71 מיליארד דולר, מה שהופך אותו לאחד האסטרואידים השווים ביותר למינוף עבור משאבי מינרלים שכן הוא מכיל ניקל, ברזל וקובלט בשווי מיליארדים.

כריית אסטרואידים היא מושג שהחל לצבור פופולריות בתחילת שנות ה-2010, אך כעת, כאשר תעשיית החלל המסחרית המריאה עם שחקנים גדולים כמו Blue Origin ו-SpaceX, היא עלולה לחזור לשיח הפופולרי עם Nereus.

לפי פורבס, יקח כשנה כדי שחללית רובוטית תיכנס למסלול סביב ניראוס.